夏堇望着茶杯裏的茶葉，緩緩散開他雙眸中滿是清明道：“大哥之意，小弟也明白。但小弟實在無心參與朝政，這天下就有勞大哥和三弟了。”
“既如此，大哥也不強求。二弟繼續，大哥就先回府了。”夏至將茶杯放下，起身告辭道。
道不同不相爲謀，既然老二一再推辭，他也不能趕鴨子上架。
夏堇望着夏至離開房間後，起身走出了房內。誰的算計，誰的思量，他都一清二楚。當年重回京都之時，他早已見識過了殺人於無形的朝堂及喫人不吐骨頭的陰謀。
此刻的天明朗，太陽有些刺眼。要變天，也得再過些時日。來勸諫的人不少，但他們豈會得知後手他早已準備妥當。這天下無論是誰當政，他能全身而退也能取而代之。
現在大夏內憂不堪，宦官當道，朝局分割都是以私利爲上。若是就此坐上那個位置，實在太過棘手。大哥和三弟看重的是利益，而他則不然。要想坐的穩當，光是利可不夠。
小廝進了房中將茶杯退去，棋盤重新擺上，上面棋子絲毫未動。
夏堇站在門外許久，太陽的光將他身照的發燙。院內的大樹上的蟬也不知在吐槽什麼，嘴裏未曾停歇過。樹梢上的綠葉被風吹的左右搖擺，像是個女子的細腰。
“稟王爺，皇後孃娘請您入宮。”一旁趕來的小廝，躬身與夏堇身前道。
夏堇收了視線，轉過身望着小廝道：“備轎，入宮。”
他的眉間的坦然去了些許，早就聽聞最近宮裏也不太平。仇公公送來的女人，把父皇弄的五迷三道。母後讓自己進宮，也不知是爲這件事煩心還是？
夏堇坐在轎子上細想着，聽聞傳言仇慈已經投靠了三弟。爲三弟網羅天下美人，獻給父皇，藉此擾亂朝綱。不過朝堂上的事一般都是房一賢的領域，仇慈如此做法就不怕被房一賢記恨嗎？
內閣對此事的態度是坐視不管，還是早已下了殺手。
夏堇下了轎子進了宮門，他碰到過往太監行禮也沒有發覺。直奔着皇後的宮殿走去，他心中對他的母後還是多有擔憂。
“二哥來此，難不成也受了父皇的召見？”太子夏箜攔住夏堇的去路，好笑道。
他這個二哥平日裏也不怎麼進宮，終日窩在自己的小府內。如今竟讓碰到他進宮，難免好生打趣一番。
夏堇對着夏箜行禮，輕笑道：“父皇如此看重太子，真是恭喜了。”
他的眉眼中沒有一絲的嫉妒，過於坦蕩讓夏箜有些無趣。側過身爲他讓路，不想再多問下去。
夏堇繼而往前，有些事比起嘴上得勝更爲重要。皇後的貼身宮女瞧着夏堇來到，連忙引着他面見皇後。琵琶聲中久久圍着他的耳畔，母後何時愛上了琵琶。
別怡然聽到宮女的話從簾後走出，一襲華服雍容尊貴。頭頂彆着鳳釵隨着她的動作而晃動着，靜溫和的黑眸溢出無波無瀾的淡然，對着夏堇笑的慈愛。
夏堇連忙躬身行禮道：“母後。”
“本宮與恭王有事要說，你們都下去吧。”皇後襬手示意，清冷的聲音中不帶一絲感情。甚至於威嚴之色，也去了不少。
宮女和太監聞聲紛紛退下，順帶將門也關了去。
夏堇站在一旁，靜候着母後的下文。
“母後怕是沒有多少時日了，京都豺狼虎豹衆多，恐我兒受盡委屈不得善終。”別怡然坐在一旁的太師椅上，聲色有些哀鳴道。
後宮之中爭鬥紛紛，她早已無心管理。如今又送來了諸多美人，瞧着也不是什麼省油的燈。她身子薄弱，患病已久。若是某天死在在宮中，唯一放心不下的就是她的兒子。
她兒不爭不搶，太子之位豈會自己送來不成，陵王和太子又豈會輕易放過。
夏堇走到別怡然的身後，捏着她的肩膀緩解着她的乏力寬慰道：“母後如此賢德，定會長命百歲。兒臣之事，兒臣自有法子，母後莫要擔憂。爲今之事，還以養身子爲重。”
“太醫前行日子來過了，將病情也告知於本宮了。可能活不了多少日子，母後最不放心的人就是你了。你若真無心奪位，不如早些離開京都。”別怡然眉眼泛着擔憂道。
對於有些人而言，不爭就是一種爭。朝堂上父親扶持於他，才讓現在的他不至於倒臺的太快。但她的身子一日不如一日，父親的亦是。該自己動手的，誰也幫不了。
夏堇低着頭望着那黑髮中竟有幾根白絲，心中有些惆悵道：“是兒臣不孝，讓母後擔憂了。”
“你父皇身子骨好，還能熬些日子。母後也不知你心中如何思量，若是需要母後的只管開口。別等到母後到了地下，還責備自己不能幫你絲毫。”別怡然一番話下來，輕咳了兩聲。她的臉色有些蒼白，扶着椅子將手帕掏出捂着口鼻。兩下，竟咳出血來。
夏堇看的一驚，眼圈泛紅跪倒在別怡然的身前。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。此等不幸，竟讓他遇上了。他哽咽幾分，才吐出幾字道：“母後，父皇可知？”
“人老了，難免有這病那病的。你父皇日理萬機，沒必要在意這些小事。只要我兒能平平安安的，本宮也就放了心。”別怡然撫着夏堇的頭上的髮絲輕笑道。
再精緻的妝容也遮不住她的病態，奈何生死由天。她對世間也無過多留戀，榮華富貴她也享過，爾虞我詐她也見過。
夏堇眼眶不禁溼潤了幾分，他千思萬想都不曾想到母後讓他進宮來，是爲告知這一消息。既母後不願聲張，他也遵循母願。他也懂母後對外公和父皇不告知，是不想讓他們擔憂。心中又實在放心不下自己，才趕忙將自己召進宮來。
做爲兒子，在母病危之時仍有擔憂，是爲不孝。他心中酸楚，默默蹭去眼角。
夏堇繼而捏着別怡然的肩膀，勉強扯出一絲笑意道：“母後可有心願？”
“年輕之時還是有的，到老了就看淡了。你父皇當年如你這般大時，已坐上了太子之位。沒過幾年，就做了皇上。他當年啊，也是滿心的志向。”別怡然似乎看到了那時候的他們，那股子年輕勁頭她現在還羨慕不已。
可過去的，終究是過去的。她也再無經歷去輔佐，去經營和計較了。
夏堇順着她的話，往下問道：“母後年輕之時心願爲何？”
“當年大夏朝交予你父皇手中時，就是這副摸樣。各種勢力逼迫他只能做個無能君主，可能母後有生之年見不到太祖年間的盛況了。若是有朝一日，我兒取了天下。定要富國強民，百姓安樂，朝局清明。大夏的百姓受的苦太多了，也該讓他們享享福了。”別怡然的眼中帶着憧憬，有種繁華盛景，見過一次便難以忘記。
她也只是期許，不敢盼望。畢竟上天也不給她留有時間，該離開的時候誰也拉不住。身後的夏堇靜靜的聽着，那些關於夏朝的往事一一被揭開。
站在殿門口的夏恆，將屋內兩人的話聽入耳中，他良久沒有動身。世間最懂他的人，就是殿內的女人。如果有朝一日，他不敢想象無她的日子。
夏恆轉過身，逃避似的回了別個宮殿。可能多停留一分，就多惶恐一分。看不見，才能裝作從未發生過。不告知，便能裝作不知曉。
人要面對現實能有多難呢？還是心底裏多不願，看到自己想象中那番場景？
夏恆坐在宮殿之中，遣散了所有的僕奴。一個人坐在榻上，許久也未曾回過神來。鋪天的苦痛，壓的他苦不堪言。人這一輩子能遇到多少個知己，即便是遇到了，能相守的又有多少。夏恆嘴角勾着苦笑，他這一輩子唯一的幾次幸運，多數都牽連着他心中的人。
當年父皇喜歡別怡然，他便娶她爲妻。本爲敷衍討好父皇，相處下來卻被她的才華和膽識所震撼。如今已過就是許多年，他們的孩子也長大成人。當初所喜好的皇權，現今在他的心中不過爾爾。
衆多皇子之中夏堇最得他心，無論是膽識還是謀略都有當年他和怡然的影子。但現在那孩子卻無意於皇位，誰有能強求。
夏恆靠在牀榻之上，深深的嘆了口氣道：“一坐龍椅悔萬千，早知當年辭讓人。如今定當兒孫繞，安心共享天倫樂。”
他也明自己悔之晚矣，大夏的根基早已腐爛。他接手時如此，可能他放手時也該如此吧。皇帝一位，看似九五之尊，不過是站在利益的最高點。
面對這千瘡百孔的天下，補不完的漏洞。內外兼顧不得，便滿盤皆輸。
窗外的太陽，照不透着蕭薔的愁怨。它緩緩落到地平線上，還天地一片安靜。漆黑的夜，再次籠罩於天地之間。家雀也早早的趕去歇息，只有那蟬慘叫個沒玩沒了。晚風吹過樹梢，落在了趕路的馬車上。
寧九兒駕着馬車，往着錢鎮的方向趕着。也一路上倒也安穩，沒有土匪和黑店，更沒有堆滿屍體的村子。記仇的玉面神教，也消停了幾分。可能也算不上消停，他們的教主就在馬車內。
可這份安穩，卻足以讓幾人和樂一陣了。畢竟誰喜歡打打殺殺，提防過活。
洛歌閒來無事，捏着皮鞭望着夜色閒聊道：“九兒，你可去過錢鎮？”
“不怕你笑話，小爺我還是第一次出門。你說我爹殘不殘忍，如此就將我和簡亦繁扔在客棧之內不管不顧了。”寧九兒說到這還有些生氣，從小到大就沒多少如她願的。
寧九兒也無數次幻想過，當初可能是產婆報錯了，或者是陰差陽錯調包。她說不定還真是姓簡，不姓寧。想來覺得自己有些可笑，心中的誹謗也少了些許。
對此，洛歌也深表同情道：“哈哈哈，我可得多謝你爹。不然我豈能遇上你們，更別提這一路的經歷了。”