頤行憋了一口, 說實話真覺得窩囊。
可窩囊又有麼辦法，終究矮人一頭，還是得忍着。
銀硃的脾相較頤行, 實在要火爆得多，頤行從餘光裏看見她昂了昂腦袋, 似乎有替她出頭的跡象, 嚇得她趕緊拿手肘頂了頂銀硃, 示意她按捺。而貞貴人等着她答覆呢，她還能怎麼說？左過謝娘娘厚愛，您看要是能成, 就給尚儀局下令吧。
過世上總有那麼巧的兒, 在她得回話的當口，壽安門上走出個人來，竟是裕貴妃領着康嬪和穆嬪。她們一路走，一路笑着議論壽安宮的梨花，說這花兒今年花期倒長, 兆頭好得很。待朝前一看，見夾道裏站了這麼人，這三路人馬狹路相逢, 倒是一番有趣的場景。
“今兒這麼巧的嘛。”裕貴妃笑着說，“我纔剛去給貴太妃請安, 出來竟遇着妹妹們了。眼看日頭高起來, 你們站在這裏做麼呀？”
宮裏官大一級也會壓死人，於是一羣人分着批次地, 由低位向高位請安。
裕貴妃的視線輕輕從頤行身上滑了過去，這種場面，一看就知道是怎麼回, 想是恭妃欺人的癮兒又犯了，上回指使選秀嬤嬤把人刷下來，這回又打算和人過去了。
恭妃場面上也會支應，含笑說：“上月我阿瑪病了，我在菩薩面前發了願。這程子我阿瑪大安了，上寶華殿還願來。”邊說邊一瞥頤行，“這，正好遇見頤行姑娘來辦差，得停下說兩句話兒。我瞧着頤行姑娘在尚儀局，實在勞累得很，纔剛還問她呢，願願意上我的翊坤宮去聽差。”
裕貴妃哦了聲，“那頤行姑娘怎麼說呀？”
祺貴人掖了掖鼻子道：“頤行姑娘最是知情識趣兒，怕自己辦差生疏，惹得恭妃娘娘高興來着。”
貞貴人見她們已經打了頭陣，也急於在主位娘娘跟前立功，把先前的話又複述了一遍，末了道：“恭妃娘娘是打心眼兒裏的喜歡頤行姑娘，我原說了，實在成先讓姑娘去我宮裏頭，我宮裏兩個丫頭辦還算周全，讓她們帶着她點兒，要了多長時候，自就出息了。”
誰知貞貴人話才說完，就引來穆嬪一聲輕笑。這聲笑叫貞貴人鬧了個沒臉，惱餘堆起了一臉僵笑，轉頭問穆嬪，“穆嬪娘娘，我說錯了麼？您笑麼呀？”
穆嬪今兒穿着一件銅綠的百蝶穿花褂子，下頭配緗色闌干裙，聽貞貴人這麼問，撫了撫珊瑚南珠的一耳三鉗，笑呵呵說：“妹妹是真知情，還是假知情呀？雖說尚家壞了，姑奶奶充入後宮做了宮女兒，可人家祖上出了五位皇後，三位皇太後，莫說是你，就是咱們也得掂量着來，且看自己鎮鎮得住吶。你倒好，真是個直腸子，說話兒就攬到自己身上去了。真要是在你宮裏一切尚好，那也就罷了，可要是有個好歹，恐怕兒能輕易翻篇呀。”
這就是說貞貴人品級夠還充大鉚釘，一個貴人罷了，也有她挑宮女的餘地，快別叫人笑話了。
貞貴人聽了，免漲紅了臉，待要發作，又忌諱自己位分低微，在貴妃和嬪面前沒有說話的餘地。
可打狗還要看主人麼，恭妃就大樂意了，搖着團扇道：“這話通得很，既進宮當了宮女，就該伺候主子，供人挑選。尚家門頭再高，也是過去的兒了嗎，這會子還講出身，實在可笑。”
頤行聽她們你來我往，自己完全成了她們較勁爭執的工具，倒也樂得置身外。
雖說眼下裕貴妃是敵是友還分辨清，她和恭妃對付是肯定的。果其，裕貴妃軟刀子扎肉很在行，輕聲細語道：“話也能這麼說，我記得當初您家和尚家可是有往來的，您阿瑪還是福海的門生呢。”說罷囫圇一笑，“人啊，走到時也別忘了回頭瞧瞧，結交斷了，人情還在麼，也別急赤白臉的，喫相恁個難看。”
這下子連恭妃的老底也給抖露出來了，原來她家老爺子當初還是福海門生，要是照着輩兒來說，尚頤行可真行，真夠大的，她簡直就是滿宮宮人的老姑奶奶啊！
恭妃被回了個倒噎，一時沒法子，只好自解，緩和了語調說：“我這也是瞧着家裏的情分麼，念她在尚儀局艱辛……”說着急拍了兩下團扇道，“算了算了，既貴妃娘娘願意讓她留在尚儀局，那就繼續留着吧。過那個地方，就算再呆上十年也沒麼出息，貴主兒別是打着關愛的名頭，實則壓制她吧！”
說到這裏，恭妃發現自己腦瓜子轉得還挺快，既沒損面子，也着實揭露了一把貴妃的司馬昭心。反正她沒輸啊，看着貴妃臉上尷尬的神，她得意地笑了笑。也再逗留了，架上了寶珠的胳膊，一搖三晃往她的翊坤宮去了。
頤行到這會兒纔敢暗暗鬆口，心裏慶幸，還好半道上遇見了裕貴妃，要這回真好脫身。
裕貴妃呢，也有話要對頤行說，向琴姑姑等發了話，“你們先去吧，過會子再讓她上值。”
琴姑姑見識了一回娘娘們的刀劍往來，巴得立時告退，聽裕貴妃這樣說，忙蹲安道“嗻”，臨走還接過了頤行手裏的竹簾，帶着一幫宮人進了春華門。
頤行現在得斂起神應付裕貴妃了，她謹慎地向貴妃和兩位嬪蹲安，說：“謝謝娘娘們替奴才解圍，要奴才真知道該怎麼應對恭妃娘孃的盛情纔好。”
裕貴妃總顯得端莊得體，她溫和地笑着，柔聲說：“這麼小的兒，必放在心上。她要討了你，委實是合適，要是按着家裏的輩分兒來說，你上御前伺候主子爺都是夠格的。這宮裏好人雖有，別有用心人也，你瞧她臨走撂下的話，倒像是我叫你登高枝兒，有意把你埋沒在尚儀局似的。”
裕貴妃說完，邊上穆嬪和康嬪都笑了，康嬪道：“姑娘是聰明人，哪裏能受她這樣挑唆。明眼人都知道，她們是存着心的，進了她翊坤宮可是一步登天的美差，只怕後頭日子愈發難熬。”
穆嬪說可，“姑娘怕還知道呢，早前選秀上頭，就是翊坤宮使的絆子，要這會兒好賴總晉了位分，至於在尚儀局受埋汰。姑娘記好了，往後凡和翊坤宮沾邊的，都得加着點兒小心。這闔宮只有貴妃娘娘念着往日交情實心待你，倒叫那起子小人背後說嘴，說娘娘要仰賴尚家鳳鸞，你說說，豈好笑？”
頤行到如今纔算摸着點內情，果那時候三選是給有意篩下來的。心裏雖服，卻能上臉，掖着兩手道：“奴才資質駑鈍，就算參加了御選，也沒福記名，娘娘們爲奴才抱平，奴才怕辜負了娘娘們厚愛。至於鳳鸞……我家孩子都給送到外八廟去了，哪裏還來的鳳鸞。貴妃娘娘是心大福大人，千萬別因這種閒話置，傷了自己身子，值當的。”
噯，經歷了多坎坷，才讓這知人疾苦的老姑奶奶變得如此圓融啊。早前頤行並會說好聽話，別人捧她，她也受着，自認爲自己經得住那高帽子。
如今進了宮，幹了個月人下人，才發現脫離了尚家，她連一點兒威望都沒有了，空掛個老姑奶奶的名號，讓人作筏子，槍打出頭鳥。
至於這位裕貴妃呢，小上頭確實維護她，大上並沒有實質的幫襯抬舉。就像她說的，頤行的輩分在這裏，就算上御前也是順成章的，就是缺那麼個舉薦的人。裕貴妃願意拉這條線，想必有她的考量，畢竟她辦差還老道，這麼冒冒失失上御前去，估計就剩砍腦袋的份兒了。
“成了，虛驚一場，別往心裏去。手上的傷好了吧？”裕貴妃隔着紗布瞧了一眼。
頤行說是，“上了藥，一日好似一日，謝貴妃娘娘垂詢。”
裕貴妃點了點頭，“往後遇着了繞過去的坎兒，上永和宮找我來，我想法子替你周全。”說完在頤行右手上輕輕壓了下，帶着二嬪往嘉祉門上去了。
人終於都散盡了，剛纔還熱鬧的夾道一瞬清淨下來，頤行站在那裏醒了醒神，見瀟瀟的藍天上一隻信鴿飛過，高升的太陽曬得人肉皮兒疼。
背上攢起了一層汗，知是熱的還是嚇的。她抬手擦了擦腦門子，長出了一口，待心裏頭平復了，方回身走進春華門。
前頭雨花閣滴水下，個小太監站在□□上，將上年落了灰的青竹簾子放下來。底下宮女伸手承接，被簌簌灑了滿頭灰，上面小太監得意地笑，後招來管的一頓臭罵。
銀硃見頤行回來，趁着幹活兒的空隙過來打聽，問：“貴妃沒有難爲您吧？”
頤行說沒有，“貴妃娘娘人挺好，說我往後要是遇上了溝坎，讓我上永和宮找她。”
要說這宮裏有沒來由的惡，還叫人想得明白，沒來由的好卻讓人忌憚。
銀硃說：“平白欠人交情，將來只怕還清。”
頤行微點了點頭，正要說話，卻聽見琴姑姑在一旁哼了聲，“娘娘們挑中了你，你去，竟是賞你臉了。多人做夢都想爬出尚儀局呢，錯過了這個機會，將來有你熬可的。”
想來琴姑姑覺得她給臉要臉吧，她哪裏知道裏頭隱情，恭妃她們打從一起頭就沒安好心。
頤行如今也會了敷衍的本，笑道：“該我的，早晚是我的。姑姑也說我伶俐嗎，要是糊里糊塗去了主兒們宮裏當差，萬一哪裏做得好，豈丟了姑姑的臉？”
她這麼一牽扯，琴姑姑反倒好說麼了，只是覺得這丫頭如今愈發油嘴滑舌，白了她一眼，從牙縫中擠出個“德”來，轉身又監管旁人做活兒去了。
總算是有驚無險吧，只是被那喫撐了整天無的小主們盯上，可見將來會多出許多磨難來。
過頤行倒也怕，老姑奶奶向來頭鐵，很有迎難而上的決心，她們越是欺壓她，她想當皇貴妃，想騎在她們脖子上的慾望就越強烈。
這完全無關於皇帝，甚至皇帝都在她的考量中。她光是瞅準了那個位置，彷彿世上無難，只要她肯幹，這也得益於自小培養出來的自信，老姑奶奶一直覺得自己是最強的。
當輩分兒雖大，活兒還是得幹，□□上的小太監把拆下來的簾子捲成卷兒往下遞送，也知頤行的威名麼時候傳遍了後宮，梯上人打趣，都管她叫“姑姑奶奶”。
掌的在旁邊聽着，牙疼似的吸溜了一聲：“背後鬧着玩兒還猶可，當人面兒可許這麼叫。回頭一個疏忽，仔細後脖子離了縫兒。”
小太監們笑嘻嘻應了，一個個擠眉弄眼的，鬧得頤行老大的好意思。
南北這片宮殿有四座，頭一座是雨花閣，後頭還有寶華殿、中正殿、淡遠樓。雨花閣裏大頭的差都辦完了，剩下零碎活兒，用着這麼人，銀硃她們先去後頭灑掃了。
頤行和兩個小宮女留下收拾完了檐下金磚，這才又挪到寶華殿去，剛走上中路，遠遠就見銀硃和一個喇嘛打扮的僧人在廊廡底下說話。銀硃拿他當菩薩似的，一面說話一面對合着雙手。頤行還沒走近，銀硃恭敬朝那僧人拜了拜，後那僧人裹着偏衫，往西邊圍房去了。
頤行有疑惑，走過去問：“這是哪兒來的大喇嘛呀？”
銀硃歡歡喜喜道：“明兒有佛，這位可是高僧，我在大殿裏頭遇上了，給您求了根平安棍兒。”說着獻寶似的，把東西放進了頤行手心裏。
頤行託着手掌看，麼平安棍兒，就是禮佛時候香爐旁邊擱着的，寸來長的檀香木。
她捏起來看了看，“這個能保平安？”
“能啊。”銀硃本着賊走空的心態，很肯定地告訴她，“那位大師衝它唸了經，這就開過光啦。”
好吧，就算開過了光，那喇嘛的年紀看上去也像高僧。頤行覺得銀硃可能被騙了，看在她一片好心的份兒上，還是把木棍塞進了袖子裏。
四座大殿的竹簾要換，窗戶紙也得換，及到全收拾完，大半天已經過去了。掌的再三查看，覺得一切妥當了，才發話讓她們回尚儀局。
衆人列着隊等琴姑姑來領人，可掌太監卻沒讓，只道：“你們先回去，琴兒留下說話。”
那聲琴兒叫得意味深長，頤行起先沒明白，後來才聽銀硃說，宮裏大太監賊心死，四處物色宮女做對食。琴姑姑八成是叫薛太監看上了，這才死乞白賴把人留下。
過瞧琴姑姑驢臉子呱噠，應當是瞧上薛太監的，後面的兒由她們過問，一行人照常回尚儀局了。
回來後也早了，卻還沒到喫飯的點兒，做宮女的實則像在家似的，有時候忙過了頭，錯過一頓就得餓肚子。
頤行難得空閒，坐在南窗底下納鞋底，拽出一針來，肚子就跟着叫喚一下。
她嘆了口，轉頭看外面的天，天頂上雲層流動，這個像醬牛肉，那個像醬肘子……說實話，她開始後悔昨兒夜裏那麼正派，堅決擁護宮規了。自己沒錢，家裏有錢啊，讓夏太醫找她額涅多好，兩斤醬肉罷了，真花了兩銀子。
好容易延捱到了喫飯的時候，今兒喫冬瓜盅、拌菠菜、溜腐皮，再加一份糖醋麪筋……那麪筋看賣相，真像醬肉！頤行抬起筷子，忽想起夏太醫讓她喫得清淡，沒辦法，筷子拐了個彎兒，夾起一根菠菜，怏怏填進了嘴裏。
等用過了晚飯，宮門差多就該下鑰了，這時候尚儀局沒麼差了，該回他坦的就回他坦，反正還有姑姑們私人的活計等着她們去幹。
宮裏近來興起了鞋幫子上繡藍白小碎花的勢頭，琴姑姑又是第一愛美的人，頤行只好點着油燈，在搖晃的燈影下，舞動她那甚精湛的繡花技藝。
銀硃從果品盒子裏拈了個蜜餞，邊喫邊道：“我要是您，非得留根繡花針在鞋底上可，叫她臭美。”
頤行抻着她的繡活兒打量，有點同情琴姑姑的易，“我繡得那麼難看她還穿，她是天底下頭一個賞識我的人。”
話音才落，忽“砰”地一聲，他坦的門被推開了，外面闖進來個凶神惡煞的精奇嬤嬤，叉腰子站在門前，兩隻眼睛狠狠在她們臉上轉圈，說：“哪個是焦銀硃？我們奉貴妃娘娘命前來拿人，別愣着了，跟我們走一趟吧。”