安晴高高揚手，啪地抽了胡七一個耳光。
胡七一腳踏進門檻，剛走了幾步路就被她打得偏過臉去，臉頰上也因爲安晴手上蓄的指甲而多了三道長長的血痕，不深，卻也十分猙獰。
好在安晴還念在多年的交情，沒有當着下人的面如此折辱他。
他先將手上的錦盒小心放在茶幾上，這才掏出帕子擦淨臉上滲出的血跡，而後疲憊地一笑，原本清俊的面容也因爲血痕和迅速腫起的巴掌印而顯得狼狽不堪：“嫂子還要打幾下，知會我一聲便是了，我自己來，莫髒了嫂子的手。”嗓音沙啞低沉。
爲了趕路，他已經三天沒有沾枕了。
安晴緊緊抿着嘴脣，盯着他不發一言。
裴靖輕輕攬住安晴，安慰性地拍了拍她的肩頭。
她冷冷地看了胡七一眼，繼而猛然轉身，疾步走入後堂。
裴靖嘆了一口氣，指指椅子疲憊道：“坐吧。”
胡七苦笑：“不敢。”
他跟裴家也是近二十年的交情了，今日卻難得見外。說不敢，於是就當真肅手站在堂下，裴靖也只得跟着陪站。
“唉……你嫂子並不是生你的氣，她只是怕你喫心，再因此疏遠了便不好了。因此我們商量，倒不如教你皮肉上受點苦，解了你那塊心裏的疙瘩，以後兩家依舊如常。” 裴靖嘆了口氣，垂着眼睛輕聲解釋。
自安晴知道胡七與自家夫君是因爲一個賭約而定了兄弟之序，實則比裴靖還要小上一歲半之後，就強要胡七改了口。因此以後相處上也仗着自己年歲長些，而顯出幾分長嫂如母的氣勢來，打他一耳光，細究起來卻也不是什麼了不得的大事。
只是這一掌實是打得有些重了。裴靖歉意地看了胡七一眼，繼續道：“我們也知道，這事兒全是惠兒不懂事，也不知從她姑姑那裏聽了什麼北人的習俗，便一徑的自說自話起來！這孩子……從小被人捧在手心兒裏疼慣了，此次實在是玩得忒大了，竟將你這個乾爹也牽連了進來。”
胡七牽扯嘴角，強擠了分苦笑出來。
惠兒的確驕縱，但這十分的驕縱裏頭，倒有八分是自己寵出來的。
安晴常說，惠兒應該改名叫笑兒。因她滿週歲之後就不常哭了，尤其是見到胡七時，更是笑得如一朵花一般，話還說不利索時便天天纏着他要抱。胡七曾玩笑着問她：喜不喜歡乾爹？得到的是一連串響亮的：“喜、喜歡！喜歡喜歡！”
安晴還曾因此很是失落了幾天，背地裏偷偷跟裴靖半真半假地抱怨：“白養了個花朵般的閨女，跟你我都沒與狐狸那小子這般親近，我問她喜歡娘不，她就只是笑。”
胡七因此愈發得意，疼這個閨女疼到了變態的地步。但凡是惠兒想要的，只要言語一聲，不出三五日便有人恭恭敬敬地送到府上。惠兒便因此更加覺着乾爹無所不能，只幼時懾於嚴母纔沒要出什麼離奇的東西來。後來日漸明白事理了，便更加的不肯難爲他，現下統共也只剩了一個要求：多來落霞，多來裴家。
所以每年的六月初八，胡七不管多忙，都會在裴家住滿十天。
而他在每年惠兒生日時送出的羊脂玉雕的價值總和，早已足夠將裴家的二成產業買下了。
三個月前，正是惠兒的十五歲生日。
這一次他應惠兒的要求，空手去了裴家，而後破天荒地在一日後就匆忙離開了。
裴靖嘆了口氣：“自你那日走後不久，惠兒就跟她娘說了，說她中意你，要嫁給你，說也與你說過了，只是你礙於兩人的輩分纔沒有答應。這不是胡鬧麼！你嫂子自然不能答應了，她便日日纏着你嫂子，你嫂子被逼得狠了，就將她關了起來，可……”
他臉上一苦：“這孩子忒不讓人省心，都已經絕食半月了，每日只喝點水，我們再強撬開她嘴灌些米湯下去。昨天聽說你要來，才勉強喝了點粥。”
胡七猛地抬眼看他：“她還好？”
“只瘦了些，卻還是不礙的。”
“……兄弟要我做什麼？”
裴靖只看着他，也不說話。
胡七慘然一笑：“養得惠兒如此，做錯的大抵都是我。你跟嫂子尚能張弛有度，我便一味都是慣着。她從小到大，說的什麼話我不都是言聽計從？任我再如何鐵石心腸，到得她跟前都敵不過她一滴眼淚，她天生是克着我的。……如此，兄弟要我如何勸她？”
她十歲時，說他身上的脂粉氣令人想吐，他便不敢在來落霞的一月前與任何女人有染。
她十三歲時，曾因爲在暑天貪戀涼氣而生了一場大病，不是多嚴重，卻纏綿病榻了二月有餘。他聽了便巴巴從昭嶺帶了上好的藥材趕過來守着，直到她大好了纔回去。
正是豆蔻年華，她身量漸長，對他卻仍同幼時一樣親密狎暱。他不以爲忤，反而與她一起欺上瞞下，兩人一道騎馬射箭，閱盡春光無限。
她十五歲時，要了一件生日禮物，就是……他。
聽到她的要求時，他驚得猛地站起，一個不字在他嘴裏盤桓良久，卻總也吐不出來，他只得落荒而逃。
待他回了昭嶺，她才飛鴿傳書，道說之前不過是玩笑罷了，而後改要了一件玉雕，要他雕成兩人相依偎的樣子，再親自送來給她。
他一口答應。
玉雕剛剛做成，裴靖的飛鴿傳書便到了，說有急事，速來。
裴靖再次嘆氣：“我知你是把她當成親閨女那樣疼，只這次實是不能再慣着她了，非得與她說清楚了，纔是當真對她好的。”
胡七苦笑連連，笑着笑着，眼角不覺蓄有淚光：“她是我的剋星，我也是她的剋星，所以最好的辦法，大概只能是永不相見了吧……”他將茶幾上的錦盒向裴靖推了推，“這是惠兒問我要的賀她及笄的禮物，請……代我轉交吧，若她還是我認識的那個惠兒，她便能理解我的意思。”
錦盒裏只有她的玉雕，卻沒有他的。
在爲兩人畫像時，他便明白了他的心。
書童陪着笑問他：“七爺畫的究竟是哪位姑娘？小子看着和碧落和芳荃兩位姐姐都有些相像，但是要論這股子氣質呢……倒還是跟爺在懷緋樓中意的那位時兒姑娘貼合得緊。”
他大悟，而後大醉。
再後來，他將屋裏頭的丫鬟悉數送了人，懷緋樓也再沒去過，他因命硬一直未娶，現下倒省了一樁麻煩事。
胡七苦笑。他原以爲他只是行事乖張而已，沒想到他竟是個不折不扣的禽獸。
剔透如安晴，定是在方纔便看出了端倪，所以那一巴掌纔打得如此實在。
裴靖低頭看着錦盒，面上也漸漸現出了悟的神情。他大怒，反手從牆上硬扯下裝飾用的皮鞭，一揮手便打在了胡七身上。
鞭子雖柔韌，力道卻也不容小覷。一鞭下去之後，衣服分毫未損，嫣紅的血色卻立即暈溼了小半邊衣裳。
胡七垂着頭一動不動。
裴靖見他如此更加怒不可遏，手下加力，又接連給了他五六鞭子。到得第六鞭時，肩頭的幾重秋衣終於被扯裂，鞭梢重重落下又高高揚起，帶出一串血珠。
眼看着第七鞭又要落下，卻突然從斜刺裏衝出來一個嬌小的身影，猛地撲在胡七身上。
胡七大驚，情急之下只得抱着她一轉身，然而鞭梢還是掃到了惠兒手臂，她一聲輕呼，頓時疼得熱淚盈眶。
裴靖看到兩人如此，握着鞭子的手都在微微顫抖，他雙目赤紅牙關緊咬：“好……你們好！”
胡七苦笑，推開她低着眼睛輕聲地勸：“這裏沒你的事，回屋去吧。桌子上那個錦盒是我補你的禮物，你以後……就當沒我這個乾爹吧！”
惠兒淡淡一笑：“我早就不當你是我乾爹了。”又轉身衝着裴靖磕了三個頭，雙目晶亮，泛着病態的光芒，“爹，您要打要罵只管衝我來。是女兒想跟他在一起，與他沒什麼相幹。您若是打死他，我便抱着牌位成親，爲他守寡一輩子。”
裴靖氣得揚手就是一鞭子，額上青筋暴跳：“不肖女！”
當爹的總是偏疼女兒些，饒是他氣得如此，下手時仍是避重就輕，長鞭大半敲在了地上，餘下的又被胡七偏着身子擋了大半。這樣一來，實際招架在惠兒身上的力道已不剩幾分。
惠兒轉身擋在胡七身前，一臉慘笑：“爹，若說肖與不肖，其實女兒與爹最爲肖似。——女兒看上了他，便認定了他，任有潘安蕭史都再入不了女兒的眼。他在我眼裏就是最好的，我只要他。我自然知道這在您和娘、以及衆人眼裏有多不堪，然而我既看上了他，便再無退路。若您硬要女兒另適他人，出於孝道，女兒自會遵從，然而待女兒過門後是生是死、心中如何所想，卻不是爹孃再能預見的了。”
裴靖被她這番言論氣得向後一退，倒在太師椅上不住喘着粗氣，嘴裏顛顛倒倒地只剩一句話好說：“你們……你們！好……好得很！”
惠兒眼淚嘩地一下衝了出來：“爹，女兒並無意頂撞您！女兒也是身不由己！”
好一句身不由己，裴靖想到自己年輕時的模樣，額上青筋不禁更加猙獰，他咬着後槽牙不住冷笑：“身不由己！他是給你種了蠱還是使了咒？……身不由己？”最後四個字一字一頓，極盡諷刺之能事。
胡七面色慘白，他長嘆一口氣，輕推惠兒一把：“不要鬧了，回屋去罷！”
惠兒回頭看着他，胡七也直直回望着她，輕聲道：“我是你乾爹，我們差了一輩。這事無論如何都改變不了，你我之間，與你爹孃不同。”他無聲開口，“抱歉，永不相見。”
淚水瞬間爬了她滿臉，她愣愣地輕聲問他：“你真這麼想？”
胡七默默扭過頭，不敢看她：“對，這樣最好。”
惠兒的嘴角生生往上彎了一個牽強的弧度：“好，我知道了。”
她蹣跚着起身，走到裴靖面前帶着淚輕輕一福：“爹爹，是我錯了，是女兒任性妄爲，無端惹出這些事來，還望爹爹和旁人莫要見怪。”
胡七胸口突地一疼，是了，從今天起，他便只是旁人了吧。
其實這樣也好。
事情這麼快便有了結果，裴靖也是驚疑不定，上上下下地打量惠兒半晌才由着她扶了自己慢慢轉去後堂。胡七雙腳定在堂下，雙眼貪婪地追隨着那一抹纖細的身影直到不見，而後黯然垂下雙目，一步一挨地出了院子。
下人們遠遠看他滿身鮮血，有意上前問上幾句，卻都又被他肅殺的神色嚇了回來，只得匆匆叫來守在裴府外頭的書童。
書童見他如此大驚不已，忙忙上前攙扶，口中輕聲埋怨：“少爺怎的弄成了這副樣子？”
胡七推開書童伸來的手，淡然一笑：“我把心剖了出來，卻又不知道給誰，只得扔了。”因着他形同鬼魅的外形，這句話也沾染上了幾分鬼氣，書童聽了不由打了個寒顫，低頭瞧見他地上的影子才略略放心，忙搶先一步替他開門，又搬來腳凳扶他上馬。
當他在山下醫館下馬時，他胯|下的馬鞍都變成了暗紅色。
胡七回去就病了，偌大的傷痕只是匆匆包紮，又加舟車勞頓，身體自然喫不消。他直在牀上躺了一個月，發了一個月的低燒才能勉強下地。
家裏的老太太心疼得每天過來看他一回，胡七剛醒便拉着他的手，肝啊肉啊地哭過一通，再含着淚教訓他：“先是把屋裏人都給散了，又去了趟落霞就病成了這副樣子！娘知道你定是想定下來了！也好，之前都說你命硬才耽誤了正經姻緣，現在找個外鄉的姑娘卻也不賴。只不知你看上了哪家姑娘？——便是之前定過親也不妨的，只要你們和和睦睦地過你們的小日子，縱使模樣脾氣什麼的差些娘也認了！只求你別再如此嚇唬娘！”
胡七苦笑搖頭：“沒有的事，娘別瞎想，不過是回來路上出了些意外。”
的確是意外。他愛她，她愛他，便是最不該發生的意外了吧！
“……好在，現在一切都過去了。”他垂下眼睛，接過丫鬟遞來的藥汁，只吹了吹便一飲而盡。
老太太笑着取笑他：“侄女都要出嫁的人了，喝個藥還這麼費勁，瞧瞧，眼睛都紅了！”
他垂着頭強笑，可不是麼，他早就老了，她還正年輕。
後來，他再沒聽說過裴家的事。
再後來，他接到了惠兒的飛鴿傳書：胡七，我要成親了，六月初十。
他還是去了，但他沒有上山，只沒出息地窩在轎子裏，手裏撫着一尊小小的玉像。
玉像是他自己雕的，惠兒俏皮的笑臉盈亮透光。
山上喜樂聲聲，隱約飄到山腳。胡七胸口彷彿被掏空了一般，這麼熱的天氣，他卻覺着冷。
他驀然想起鳳兒和喜官成親時，微醺的他抱着惠兒坐在後院鞦韆上，輕輕搖晃，滿園桂花香。
惠兒悶悶地玩着手指，撅着嘴巴抱怨：“表哥說，以後鳳兒姐姐要他做啥，他就做啥，定不會叫她受半點委屈。”
胡七呵呵地笑：“喜官是個好孩子。”
“可是……我也想要一個只聽我話的人。”惠兒苦惱地捧着臉蛋，晃着腳一個個數過去，“爹只聽孃的話，大舅聽舅媽的，林叔叔聽林姨的,滿哥兒和全哥兒鎮日只知道瘋跑，靈兒和緋兒又都還小……”她甩甩小手，不數了。既連自己的四個弟弟妹妹都已經數了出來，想必後面也再沒什麼人選。
胡七憐愛地收緊手臂：“惠兒有乾爹啊，乾爹不是一直聽你的話？乾爹也沒讓你受半點委屈呀。”
惠兒揚起臉，綻出一個大大的笑：“嗯，我最喜歡乾爹，乾爹最好了！”
胡七用羊脂玉一般的修長手指攏了攏惠兒額前的碎髮，狐狸眼裏滿是溫柔：“乾爹自然最好。”
鞦韆搖曳，胡七懷裏抱着個軟軟的小身體，心中無限溫柔滿足。
喜樂之後是震天的炮竹聲，當炮竹漸歇，便有陣陣送親的嗩吶聲由遠及近，最終又由近及遠。胡七慢慢垂下頭：新娘子下山了，他的惠兒……走了。
斯人已去，他卻不想離開。
惠兒剛剛過了十七歲的生日，都說女大十八變，不知她現在長成了什麼樣子？也許，她已經脫去了之前任性稚氣的模樣，變得如她孃親一般恬靜溫柔了吧？
他手上加力，上好的和田玉觸手生溫，此時在他手心裏渥得滾燙。
突然轎簾一掀，惠兒夾着一個包裹擠了進來。
胡七一驚，那座玉像登時無聲無息地順着衣襬的褶皺滑了下去。
惠兒伸手替他撿了起來，又笑眯眯地湊到他臉旁，如小獸一般蹭了蹭：“狐狸，我來了。”
胡七愣愣地看着她，半晌才找回自己的聲音：“你不是……嫁人了麼？”
“今天嫁人的是我家新認下的義女凌鐺，我什麼時候嫁人，卻要問你啦。”她趁他尚未反應過來，便生生在他身邊擠了個地方坐下，嘴邊笑出了兩個淺淺的梨渦，“狐狸，帶我回昭嶺吧。”
說着又要往他身上湊，兩手如兒時那般老實不客氣地往他腰間一圈。
胡七像被燙着了一般拉開她兩隻手，慌張地拒絕：“不，你快回去，別胡鬧了！”
惠兒晶亮的大眼睛眨巴眨巴，淚水說來就來：“我回不去了……我爲了你，跟家裏決裂了。娘放出狠話來，說只要我下了山，就不再姓裴……”
胡七一愣：“當真？”他這個嫂子向來最是溫柔，然而只要她說了什麼，便是再無轉圜的餘地。
惠兒惱了，將玉像扔回他懷裏，恨恨道：“我還能騙你不成？罷了，你若是不肯要我，我便變賣了你給我的東西，自己浪跡天涯去也好！大不了以後隨便找個地方，落髮去做姑子！”說着就要起身出轎。
別走！胡七一驚，未及細想便伸臂攬住了她的腰。別走……
惠兒笑嘻嘻地轉身回抱住他：“你這一抱，以後便是趕我我也不走啦！”說完便大喇喇地坐到他腿上，又細心聞聞他懷裏。
胡七失笑，別聞了，自從發現自己的心意之後，他都素了兩年了。
惠兒滿意地抬頭：“你身上終於一點脂粉香都沒啦！”又玩着他的髮梢，大眼睛咕嚕嚕亂轉，“狐狸，你以後要只對我一個人好，只準看我一個人，你要是再敢在房裏放些什麼鶯鶯燕燕，我就把你……”惠兒一邊說，一邊掐着他腰側，緩緩擺了個咬東西的口型。
胡七被她的動作折騰得白了一張臉，半晌方苦笑道：“從你會說話起，你什麼時候提要求我說過一個不字？”他早已經被她喫得死死的，現在她勾勾手說，陪我去地獄吧，他便亦步亦趨，且甘之如飴。
三個月後，安晴收到了一封飛鴿傳書：“娘，這裏沒人知道我是誰，狐狸和他的家人對我都很好。我很快樂，謝謝您！”
她讀罷信，而後緩緩垂下眼睛，神情很是落寞，雙目中掩飾不住的擔憂神傷。
裴靖輕輕自後頭抱住她，軟聲地勸：“閨女大了，她想走什麼路，縱是前頭橫着刀山火海也是她自己選的，怨不得旁人。既然她心意已決，便讓她去罷！”
這話說得容易，實際卻是殘酷之極。
女兒遠嫁，若是她過得幸福，他們便一輩子都不得與她相見。若她回來了，便是她在外頭受了委屈。
兩難之選。自然，還有一種選擇，便是強逼惠兒嫁給一個她不愛的人。如此，他們便能時時見到她不快樂的樣子。
人心易變，他們裴家的人卻是天生一副死心眼，認準了的東西，縱是撞了南牆也不回頭。
安晴沉默半晌，而後強笑道：“既然兩年裏都怎樣都不能讓她改了心思，我這個做孃的，除了支持，還能再說什麼反對的話呢？”說完又推了一把裴靖，蹙眉嗔道，“都是隨你這個爹！”
裴靖晃晃腦袋，樂了：“媳婦這是誇我？”而後又突地打橫抱起她往臥房裏走，“娘子別傷心了，我們來做點開心的事呀？”
安晴氣，摟着他脖子低聲埋怨：“都老大不小了，還這麼爲老不尊！——仔細你的腰！”
一年後，裴家收到了一張畫像，畫上的一對夫婦彷彿玉人一般，婦人懷裏的嬰孩左頰上有個小小的酒窩，跟他孃親一模一樣。
裴靖說，這孩子一看便是有福之人，就叫麒哥兒吧，等大些，領回來給我跟你娘瞧瞧。