安然的聲音不輕不重，落在人羣后，衆人紛紛往她這看來。雖是客，但都是少年，隨意得很。一人輕笑：“非自身可爲之？那姑孃的意思是，要我們安安分分的遵循，不可違背麼？”
一人又略微譏諷：“或者姑孃的意思是，我們可以違背孝義，違逆天命，不孝的自己做主麼？”
要不是安然提醒了清妍身爲主人家不可開罪於人，現在見他們咄咄逼人，早就跳出來替安然撐腰了。
安然搖頭：“我朝信奉的佛法中，沒有命由天定一說。孟子也曰，莫之爲而爲者，天也；莫之致而致者，命也。雖說天命不可違，但人事有可爲。若要反抗天意，違逆命運，以我們如今的能力還不夠。那唯有自強之，方能護自己周全，不將命運前程交由他人決定。父母之命固然不能違背，否則有背孝義，但是良禽擇木而棲，若當真不願不肯，爲人父母心疼子女，倒也不見得不會改變主意。人生伊始爹孃安排，但結果卻由自己決斷。”
衆人一時也找不到話辯駁，細想之下，倒也在理。清妍甚爲捧場，拍手笑笑：“好了好了，別再嘲笑人家訂親的事了，不然呀，說不定哪天這事就落到你們頭上了。”
人人相覷幾眼，紛紛笑了笑，恩怨來的快，去的也快，又由郡主開了口，也不好再戲弄那對少年姑娘，專心賞花去了。
清妍與安然說着笑，不遠處幾個十五六歲的少年見了，笑問：“那小姑娘口齒好伶俐，是誰家千金。”
一人認了幾眼，說道：“是李家姑娘。”
“哦？可是那翰林學士承旨李大人的千金？”
“回世子，正是，應是李家四姑娘。”
那人便是順王爺的嫡子賀均平，方纔見那邊都是些十歲左右的少年姑娘，也沒過去，笑道：“雖來過王府多次，但一直未曾碰面，也常聽母妃說起，是個聰明姑娘，如今倒是第一次見她，確實英氣不怯。”
旁人笑道：“聽聞李家與宋家交好，晨風兄應當見過吧。”
話問的是個翩翩少年，身着直裾深衣，身姿迎風玉立，俊眼修眉，正是宋家長子宋祁，淡笑道：“家母與李夫人交好，但並不常帶兒女往來，也是第一次見。”
說罷，長眸往那看去，一羣豔麗花衣中，白衣梅花特別明眼。只是人還太小，也看不出個什麼來，又或許真如父親說的那般，小時了了大未必佳，還需時日再看。
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又是一年六月，綠樹陰濃，暑氣留戀。
這日順王妃邀沈氏去東來閣品茶，沈氏早早梳洗裝扮好，本以爲有許多高官婦人，卻不想進了包廂，卻只有順王妃一人，當下眉頭微蹙，問安起身，柳眉復然。款款入座，瞧着憑欄外的碧湖遠景，笑道：“王妃真是好眼力，這東來閣我來過幾次，卻不曾在這坐過。瞅着青山碧水，心境也寬闊了許多。”
下人斟了茶立在一旁，陸續又有點心小菜上來。
順王妃笑道：“若是雨後再來，這兒的景色纔是一絕，詩句有雲‘新晴原野曠，極目無氛垢’，真是再貼合不過。”
沈氏笑笑，起茶輕聞，眼眸不覺微亮，淺含一口，悠然入腹，讚道：“這茶濃醇飄香，清幽馥鬱，喝起來像烏龍茶類，卻品不出是什麼茶。”
順王妃淡笑：“這茶名叫鳳凰單樅，是南邊那的茶。名氣甚小卻是無意中發現的好茶。這茶的採摘也極爲講究，過嫩不採，過老不採，烈日不採，霧水不採，雨天不採。經由曬青、晾青、碰青、殺青、揉捻、烘焙等六道工序，歷時四五個時辰製成成品茶。喝過這茶，倒是對其他名貴的茶無可掛念了。”
沈氏又飲一口，口感香氣獨特非常，確實是好茶。又不由想，京城中的貴婦皆是以品上等茶爲榮，價格平平的茶絕對上不得檯面。因此茶鋪好茶越發價高，喝的卻不過是個好名聲。這順王妃卻不同，只以好喝爲上，不分茶類，當即敬她三分。
一番品茶暢談，已快午時，順王妃才道：“你家安然今年可是八歲？”
沈氏應聲：“八歲零四個月大了。”
順王妃笑問：“可許了婆家沒？”
沈氏眸色微動，這終於是扯到正題上了，笑道：“倒沒有。”
順王妃說道：“安然與清妍交情甚好，我也細心看了這孩子，品行十分不錯，翰林家的小孩果然比別家姑娘有靈氣。所以尋思着，若李大人李夫人願意，我是想要過來做世子妃的。如今年紀正好，訂下親事，待安然及笄便可。”
沈氏微顯惶恐：“蒙王妃厚愛，這是安然的福氣，只是不知世子可願意？”
順王妃淺笑點頭：“我兒如今已是少年郎，家裏也在想着給他擇個好姑娘。那孩子向來自立，便問他有看中的姑娘沒，他只答了一句‘李家四姑娘不錯’。我想許是和清妍一同玩鬧時，見着喜歡了。”
沈氏笑道：“這事若成，也是我們高攀了。”
順王妃笑道：“李夫人這話客氣了，我只有一個兒子，安然與清妍又是知己好友，來了後，斷不會有什麼妯娌姑子間的矛盾。”
沈氏心下思忖，微有歉意：“這事我且跟我家二爺說說，只是安然的脾氣王妃也知曉，倔得很，若她不同意，估計我們也勉強不了，這可着實讓人心憂。”
順王妃嘴上答應着“那是自然，定不會強求讓你們爲難，還是要兩個孩子都同意的好”，心底卻也知道這不過是沈氏還要商議考慮的說辭，免得把話說死了，若後頭不訂這親，就圓不回去了。只是她心裏篤定，自家的門第如此優越，也算是李家高攀，絕無可能拒絕。
沈氏剛回了家，莫管家就迎上來說宋夫人在廳上等了許久。進了正堂，趙氏便拉了她的手，問道：“你今日可是去見順王妃了？”
沈氏略感意外，笑道：“你何時做了神算子？”
趙氏說道：“午時敏怡放堂回來，問我安然是不是要做世子妃了。我一問才知，順王府的世子看上了安然，這學堂都傳遍了。驚的我趕緊過來。”
沈氏詫異：“這事是如何傳出來的？”
“說是昨日學堂中有人隨長輩去順王爺府上做客，與清妍郡主玩耍時親口聽她說的。說安然要做她嫂子了，讓她們在學堂裏不許欺負她。”
沈氏苦笑，搖搖頭，這清妍郡主素來是直爽的性子，怕是順王妃與順王爺商議時在旁聽見的，又和安然交好，自然是欣喜。
趙氏見她如此，一時猜不透，忙聲問道：“這到底是真是假？”
沈氏攜她坐下，笑道：“順王妃確實是來尋了我說這事，但我還要和二爺說說。”
趙氏忙說道：“可還要說什麼，直接回絕了罷。當初我要來討兒媳，你不答應。雖說日後也未必是我宋家人，但世事難料。你若答應了順王妃，那我可是一點盼頭也沒了。”
這話聽着也是讓沈氏爲難，論家世她看中賀家，但私心來說更喜歡宋家。一時也無法，笑道：“這事我是做不了主的，即便二爺那答應了，安然也未必肯。”
“兒女婚姻就看父母，你不答應就好。”趙氏說道，“安然跟清妍郡主素來投緣，若是聽了日後要嫁進王爺家，必定是同意的呀。你這做親孃的可要好好把關，否則我當真要氣你了。”
沈氏笑笑，都已是快三十的人了，說話卻還是像個任性的姑娘。她點點頭：“我且跟二爺說說，你莫急。”
好一番勸說，趙氏這才安心離去。
夜幕悄然而至，李仲揚放衙回到家中，一大家子喫過飯，各自回房。沈氏伺候李仲揚洗漱乾淨，屋內無人時，才與他說了今日順王妃的意思。
李仲揚劍眉習慣蹙起，緩聲：“順王爺是朝中出了名的賢臣，只是這樣的門第始終太高，我倒有些捨不得安然高嫁。而且聽聞世子賀均平雖年少，做事卻雷厲風行，是個聰明郎，只怕日後安然受了委屈我們也不能幫些什麼。”
沈氏笑問：“那宋家呢？宋家是有名的書香門第，嫡子宋祁細心周到。阿和又是我閨中好友，性子大咧卻和氣。若是安然嫁過去，定不會受婆婆的氣。這門親事未嘗不好。”
李仲揚說道：“宋家家世無可挑剔，只是宋祁是嫡子，日後也必定會入仕爲官。官場骯髒，我只是不想安然繼續待在官宦人家。”
沈氏輕嘆一氣：“夫君日後前途大好，我好歹也是長安侯的女兒，家世雖不能說富貴非常，但也算得是好人家。門第次些的我們也捨不得把女兒嫁過去，但太好的人家又怕她受了欺負。想來想去，倒只有宋家合適，又有交情。不嫁同僚，難不成要把女兒嫁給商人農戶？雖有皇親近在眼前……可我倒也不願她嫁給皇親國戚，約束太多。”
李仲揚默然片刻，也點了頭：“是許世子，亦或是許宋祁，爲夫不想太過草率替安然做主。此事交給夫人決斷。”
沈氏點點頭：“定會好好思量。”