15 稻花

“稻花。”

鬼喚她，她不答。

嬰孩圓溜溜黑眼珠，盯着鬼，滿是專注。

“稻花，你就叫這個名字。”

鬼看着她，蜷縮在襁褓裏，臉上皮膚皺巴巴的。

“你長得真醜。”

鬼說着，看向花街路口，從柳月樓大堂口，走出一位貴人。

鬼認得他的家徽。

柳生家，知名劍豪的奉客。

腰上的銘牌，刻着“鷲尾源次郎”。

身着華服，有兩位侍者。

“養你，可需要不少錢。”

鬼在這一刻，下了不小的決心。

他知道這京都哪些人能惹，可以在他們身上摳下一塊肉。

他知道這京都哪些人不能惹，擋着道，都會有生命危險。

鬼在那時，覺得自己很蠢。

不過一個女孩兒，自己孤身一人，過得逍遙自在些，再不濟，重拾山賊野爹的老本行，也能落口飯喫。

爲什麼？

爲什麼我要爲這累贅出生入死。

可是…

可是！

他動了。

往柳月樓前廳去，將襁褓置與牆根，緊緊貼着牆壁，鬼知道，這仿唐建築有火道，屋子裏的供暖不成問題。

他搖搖擺擺像個醉漢一樣衝了出去。

想要將一個孩子養大，得花不少錢。

“稻花…”

鬼念着她的名字。

他覺得自己瘋了。

左搖右晃，一路輕身而過，髒臭衣衫，後半夜裏在空曠的街頭格外顯眼，也未想拔出懷中斷刃傷人。

鷲尾源次郎有些醉，他今日喝了半盅花酒，行酒拳，輸了一夜。不勝酒力，便早早準備回家。

他是個聰明人。

有多聰明？

聰明到…他知道自己得裝作個癡呆的二世祖，才能活下去。

他看見了鬼，也看見了鬼裝醉之下，半瘋不癲的清明眼神。

源次郎握住了鬼佯裝酒醉，實然探入衣袍中的髒手。

順勢一推，和鬼扭打在一塊。

額角青了，下巴破皮。

嘴裏罵罵咧咧，演着一出逼真的戲。

“混賬，滾開！”

鬼被抓了個現行，當他撞上源次郎的肩時，就明白眼下這人，不簡單…

他的步子很穩，雖然帶着酒醉般的輕浮，卻沒有半分偏斜。

左右侍衛沒有攔着我，必然對自家少主很有信心，或者…

我進了個套！

鬼很懊惱，表情卻沒半分變化，依舊用嘴裏殘留的清酒肉臭，努力地打了個嗝，一口惡臭噴去，引得源次郎捂着鼻子一腳將鬼踹開。

這一腳，差些讓鬼吐出血。

源次郎自小喫的是牛羊肉，喝的是骨血湯，身材壯碩，孔武有力，而鬼…瘦小而無力。

彷彿一陣風就能將他吹倒。

“嘔…”

“殺人啦！~殺人啦！~”

鬼不死心，面露癡傻，驚慌失措。

明知道眼下之人難以對付，卻依然不死心。

至少，他得訛點兒錢，否則再過些時日，他就得去殺第二個人。

這種日子，不是他想要的，他雖然是個惡棍，但也不蠢。

不等他說完，源次郎的話讓他渾身上下如同澆了冰水，寒得打顫。

“啊…我的…我的手指，我的手指斷了，以後可握不了刀！”源次郎的演技很逼真，甚至將虎口皮肉摳出了血：“十兵衛！砍了他！我要他死！”

鬼很害怕…

他渾身打着顫，彷彿見到下一秒自己的死相。

他知道，他惹上了不該惹的人。

那一刻，他甚至將這種過錯全數歸咎於那個嬰兒身上。

“少主，毋生是非。”侍衛一臉不爽，毫無尊敬之色：“這種活不過今年冬天的垃圾，只會髒了我的刀。”

沒有敬語，勉強地喚了一聲少主，眼下這侍衛的話，在鬼聽來，這位少主的身份實然是個擺設。

但是，他現在的命，依然把握在對方手中。

“我不管！我要他的大拇指！砍了他！你們看看，他居然敢瞪我！”

鬼已經嚇得趴坐下來，雙腿之間還有黃尿流出。

他故意的…

他要廢了我。

他…到底有何居心？

鬼明白，眼下這人，對自己心懷歹心，甚至視人命如草芥。

喚作十兵衛的侍衛也是一臉肅殺之色，搖了搖頭，頗爲無奈，對自己有這麼一份倒黴差事十分不滿。心想這少主真是個酒囊飯袋。

雪亮的刀鋒亮了出來。

鬼認得，那是新陰流的銘文。

是後光明天皇下甲賀裏的標誌。

自己，真是闖了彌天大禍。

他記不得當時那一刻，自己是如何度過腕骨鑽心之痛的折磨。

只瞧見源次郎雙眼中略微帶着些戲謔與淡漠，和十兵衛的冰冷眼神。

他很瘦，被架了起來，只曉得呼痛。

稻花在哭，她找不着鬼，便一直在哭。

哭得心煩意亂的食客，要踩死這隻擾了雅興的蟲子。

鬼掙扎着，卻掙不開十兵衛如鐵條一般堅實的臂彎。

右手大拇指被削了下來。

他甚至沒呼一聲痛，彷彿他已經沒了痛覺，只有發紅的雙眼，死死盯着十兵衛。

哪怕十兵衛看得心中發毛，有些恐懼眼下這奇怪的小孩，嘴裏還喃喃道出：“不要怪我…不要怪我，是少主讓我這麼做…”

鬼將他的樣子，死死記在心頭，嘴脣咬出了血。

聽到稻花的哭聲，他拼死掙扎，最終逼得十兵衛差些要砍下他的腦袋。

只不過這名存實亡的禁刀令還在，讓這富貴人家的家犬收斂了幾分。

鬼咬着斷指，脫力的四肢癱成泥，衆目睽睽下，爬到柳月樓前堂。

源次郎被這一幕勾起了好奇心，他要看看這個乞丐，到底意欲何爲。

“少主，該走…”

“閉嘴！”

源次郎的語氣意外的強硬，十兵衛甚至有些措手不及。

他何時用這種態度與手下人說過話？以往的少主都是一副金貴之像，哪有今天凶神惡煞，看來眼下這不開眼的乞丐，着實讓少主動了真怒。

而源次郎單單看見，鬼掙扎着，咬碎了柳月樓客人的花袍，死死護着一個女嬰。

那樣子，就像是一頭狼。

“真是一頭惡鬼。”

源次郎不由得喃喃自語着，出了神。

“你。”

鬼抬起頭，雙眼發紅，好似一頭護崽的野獸，依稀能瞧見他嘴邊的骨頭渣，他把自己右手的斷指，嚼碎喫下肚。

“想去甲賀裏嗎？”

源次郎這一刻，突然想做一個曾經想都不敢想的決定，

他要光耀猿飛一脈的門楣。

哪怕如今被內務府大臣監視着。

哪怕如今束手束腳，只得用一副醜惡的皮囊過活。

他覺得，眼下這乞丐，能幫他拿回“真田十勇士”應有的榮光。

鬼呆了半天，他的腦子轉的很快，立馬明白了源次郎的意思。

“給我喫的，給她喫的。我的命，給你！”

語氣堅決，眼中透着奇異的光。

他從此，成了一名忍者。

他從此，成了甲賀裏之鬼。