清寧宮。皇後明落蘭垂散了長髮，着了一身紅錦金繡邊的裙襦，站在雕花架下逗弄着一隻昏昏欲睡的雪白鸚鵡。
“娘娘……”福海入殿，垂首跪在明落蘭身後：“皇上在南燻殿歇下了……”聽到“皇上“二字，那隻打着盹的鸚鵡忽然瞪着圓溜溜的眼睛，尖聲學語：“皇上駕到！皇上駕到！”
明落蘭的金箔護甲捋過鸚鵡的羽毛，眉眼專注，片刻後，她才緩緩收回手，倚回貴妃榻，讓宮婢芙沅取下護甲，懶懶應道：“本宮知道了……”
“娘娘，時辰不早了，奴婢侍候您安寢吧……”芙沅在一側低眉順目。
福海膽顫心悸，正欲退下，卻聽得皇後又道：“慢着……”福海垂手而立，便聽得皇後吩咐：“將這隻扁毛畜生放在沸水裏滾了……”福海抬頭看去，但見雕花架上，腳釦金環的鸚鵡還在不知疲倦地學語：“皇上駕到，皇上駕到……”
入秋之後的太液池，色彩明麗更添幾分。夏日裏不過是葉翠花紅，濃淡相宜，而此時，綠葉中夾雜着幾點緋紅，幾抹明黃，讓整個太液池被掩映在一片五彩斑斕中，湛藍天空和潔白雲朵落在水面的倒影，隨着深秋的輕風，與漣漪一併盪漾開去……
早朝之後楚珩沐換了一身龍繡常服緩緩踱步在岸邊，謹德跟在一側，低聲道：“皇後孃娘在清寧宮備了午膳……”見楚珩沐沒有回應，謹德便不敢再言，只緩步前行。
秋風送來一陣哀婉琴曲，引得楚珩沐駐足。遙見蓮花瓦的八角花廳中，有一女子素衣清淺，纖指弄琴，袖如流雲，曲度人心。
“誰在那兒？”楚珩沐問道。
謹德略一打量，便道：“回皇上，是此番跟着袁大人入宮的女子，許是在這習着規矩，等候見駕呢……”
楚珩沐瞥去一眼，依稀看得出女子容顏俏麗，隨即拂袖道：“去清寧宮……”謹德沉聲一呼：“擺駕清寧宮……”宮扇簇擁，楚珩沐轉而朝着清寧宮行去，身後的琴聲泠泠，不曾有絲毫慌亂和波動，彷彿始終未曾察覺到他的存在一般。倒是琴聲清淺哀傷，讓楚珩沐的心隨着琴音思緒飄散……楚珩沐就那樣走着，不知不覺那琴聲漸漸遠去，直至輕不可聞……
入夜的白府靜謐無比，嶼箏躺在牀榻上輾轉反側，無法安眠。青蘭聽到了響動，起身掀起簾幔：“二小姐，睡不着嗎？”見青蘭也醒着，嶼箏索性起身：“青蘭姑姑，嶼璃姐姐入宮有幾日了，可曾有什麼消息傳到府中？”
青蘭略一細想，應道：“還不曾……”
嶼箏嘆了一口氣：“這樣的時候入宮，未知是福是禍……”話音剛落，屋門被輕然推開，桃音掌燈，裹挾着一陣夜風入的屋內，卻見主僕二人都未安睡。
“小姐怎的還醒着？”桃音說着走上前來，替她掖了掖被角轉而看向青蘭：“青蘭姑姑去歇着吧，後半夜我守着小姐便是……”
青蘭略顯困頓的打了個呵欠，便點點頭，起身離開了。半晌，嶼箏看着桃音偎在牀榻邊無精打采的模樣，才低笑着說道：“這幾日，子桐待在碧桐院，沒人與你鬥嘴，你到越發沒什麼精神了……”
桃音撇撇嘴道：“子桐不在，耳根子不知要清淨幾許，誰會想他？”
嶼箏湊近桃音，淺笑着打趣她：“我幾時說過你想他的話？”登時，桃音的臉像三月桃花，粉撲撲的一片：“小姐你又笑我……”許是覺得嬌羞尷尬，桃音斂了笑意，轉了話頭，正色道：“方纔我去探過了，冬雲果真不在屋內……”
“沒被察覺吧？”嶼箏問道。
桃音緩緩搖搖頭，又道：“小姐打算怎麼辦？”
嶼箏沒有說話，只示意桃音熄了燭燈。夜色中，她的眼眸灼灼。有些事可以忍，有些事終是要相抗，她與桃音身陷煙花之地，若不是顧錦玉出手相助，後果不堪設想。即便再過許多時日，想起來也總是後怕……
次日入夜，一個身影悄然溜出清幽閣，朝着東南方向行去，還沒走幾步，便有一個燈籠忽然亮起，青蘭、桃音攔住去路，冷冷看向溜出清幽閣的丫頭：“冬雲……這麼晚了，是要去哪兒？”話語落定，暗影處的嶼箏款款上前。
那身影一見嶼箏，便撲通一聲跪倒在地：“二小……姐……”桃音見狀，急急上前低聲喝道：“好個喫裏扒外的東西！”
青蘭見狀，忙上前阻攔桃音：“莫驚了府裏的人……”然而嶼箏微微皺眉，瞧着東南方看了片刻，便冷冷收回視線。
“二小姐，奴婢再也不敢了……二小姐饒命！”冬雲跪在地上，匍匐着磕起頭來，連聲哀求。
嶼箏望向冬雲身後的樹影處，那裏一片暗沉，卻隱隱有異樣的動靜……
嶼箏眸子動了動，隨即朝着樹影處輕聲喚道：“子桐……”但見樹影一晃，一個身形怯怯挪出，不是子桐又是誰。這一次，輪到青蘭和桃音大喫一驚。
嶼箏佯裝不經意朝着桃音看去，但見昏黃光影中，桃音一臉驚詫，脣角微微顫抖，又下意識用力咬住。
而此時府中假山一側，青芍藉着月色，將手中一個紙包遞給眼前的女子：“將這些東西，放在它該出現的地方……”
“青芍姐姐，放過奴婢吧……二小姐已經有所察覺，若是被她知道……”那個聲音急急說道，似是想極力掙脫。
青芍看着眼前的丫頭，細眉一挑：“怎麼？你怕了？你不是說二小姐盯上了冬雲，看來你遠比我想象中的更加聰明，也更會自保，這點東西，不過歸置歸置，不會有多難吧……”
但見女子身形一顫，小心翼翼地說道：“青芍姐姐，這是……這是最後一次……”
“自然……”青芍冷笑着：“快些回去吧，如果此時被發現，我也無力保你……”話語落定，她看着女子捧着紙包匆匆折回清幽閣的戰兢模樣，脣邊溢出一絲笑意。是最後一次了，如果不出意外的話，用不了多久，這白府中便再也不會有什麼二小姐了……
清幽閣中，嶼箏神色憂慮地看着跪在地上的子桐和冬雲，也察覺到一側的桃音渾身輕顫。
“說罷，什麼時候的事？”嶼箏思忖許久，還是開口。
冬雲不敢抬頭，小臉漲得通紅，只恨不能尋了條縫，鑽進去纔好。倒是子桐，深深吸了一口氣，迎上嶼箏的視線：“回小姐的話，就是去碧桐院之後……”
“糊塗！”青蘭在一側低聲喝道：“子桐不知也就罷了，可是冬雲你呢？入府也有些年歲了，府裏什麼規矩，難道你不清楚。且先撇過府裏規矩不說，清清白白一個女兒家，怎麼能做出這樣的事？！”聽着青蘭的訓斥，冬雲亦不做聲，隻眼淚不住地往下掉落。
“青蘭姑姑，不幹她的事！況且，我們之間清清白白，並沒有做出什麼讓小姐丟臉的事來！”子桐突然側過身子，攔在冬雲面前，急聲分辨。
青蘭一愣，許是沒料到子桐竟是如此一副理直氣壯的樣子。嶼箏見狀，不免也有些氣怒：“子桐！”
子桐抬起頭，挺直了背脊：“小姐，縱然有錯，也是子桐的錯，請小姐不要責罰冬雲。我喜歡她，想見到她，想和她說說話，就只是坐在一起看看月亮說說話而已……”
聽到子桐這麼說，冬雲抬起頭，淚眼濛濛地看向擋在身前的子桐。並不是多麼寬厚的肩膀，可是彷彿只要這樣攔在身前，就能擋下所有的風雨和責難。
嶼箏看到，桃音因爲子桐的話，臉色愈發蒼白，她只是將手掩於袖下，緊緊握着拳，似乎這般就能抑制住心中的情與怒。見此情形，嶼箏打斷子桐：“子桐，現在是追究誰錯誰對的時候嗎？冬雲這幾日入夜皆有大半時間不在屋中，你當真以爲沒人察覺？”