0839 東胡陰險

長期以來，中原王朝最大的邊患敵人主要都是來自漠北的胡族，諸如秦漢之際的匈奴，後來的柔然，以及隋唐時期的突厥。

但是其他區域的胡夷給中原王朝造成的壓力和麻煩同樣不小，西面的氐羌、南面的蠻夷，以及來...

山風捲着血腥氣撲面而來，北嶽廟後山道狹窄陡峭，兩側嶙峋石壁如刀劈斧削，枯藤纏繞其間，偶有斷枝墜落，砸在鐵甲上發出沉悶迴響。苗晉卿一矛擲出，未中齊民悅面門，卻擦過其左肩甲冑，錚然濺起一星火花。齊民悅身形微晃，右臂橫刀格開第二記劈砍，刀鋒與苗晉卿腰間橫刀相撞，金鳴刺耳，震得二人虎口俱麻。

“你不是苗晉卿？那日在北嶽廟外放火劫糧、縱兵焚燬道觀廊廡的，可是你？！”齊民悅退步側身，避開苗晉卿第三刀斜劈，反手一刀直取其小腹，卻被對方擰腰旋身避過，刀尖只劃開一層皮甲，露出底下染血的褐布中衣。

苗晉卿喘息粗重，胸膛傷口隨着動作汩汩滲血，半邊身子已被浸透，可他左手竟還死死攥着一柄斷刃——那是早前被段興嗣砍落時從屍堆裏搶來的舊刀，刃口崩豁三處，卻仍泛着幽青冷光。“道觀廊廡？燒的是你們藏匿私鹽的暗窖！觀主李玄真昨夜親口招認，恆州轉運使司賬冊所載‘香油供奉’七百石，實爲私鹽三百擔，分裝三十隻檀木香匣，由北嶽廟僧衆押送至定州西市！你等若清白，何須連夜拆毀地窖石牆、填埋竈膛灰燼？”

齊民悅瞳孔驟縮，腳步不由一頓。他身後數十名北平軍士亦面面相覷，有人已悄然垂下刀尖。原來數日前，段興嗣確曾密令他們潛入北嶽廟後山，掘開一處塌陷道觀的地窖，果然見十餘口漆匣整齊碼放，掀開蓋板，內裏非是香油，而是顆粒粗糲、泛着青灰鹽霜的塊鹽。更駭人的是，箱底壓着一封未及銷燬的密信，落款赫然是“定州倉曹參軍事杜元琰”，信中言明：“鹽引已換作馬料憑券，三日內發往恆山驛，望速驗收。”

這封信，此刻正貼身藏在齊民悅左襟內襯夾層之中。

苗晉卿豈能不知此節？他早遣心腹混入北嶽廟灑掃雜役，連觀主李玄真與杜元琰在後殿密談時燃盡的三支松脂燭、潑灑於地的半盞溫酒，都一一記在冊中。他目光如錐，直刺齊民悅頸側跳動的青筋：“杜倉曹昨夜戌時三刻離廟，騎的是段使君親賜的踏雪烏騅。那馬左後蹄鐵掌缺一角，蹄聲如裂帛——你敢說，今晨山道上那串‘嗒、嗒、嚓’的蹄音，不是它？”

齊民悅喉結滾動，握刀的手背青筋暴起。他忽然仰天大笑，笑聲嘶啞如裂帛：“好！好一個苗長史！果真如張補闕所料——你不是朝廷安在定州的一顆釘子，專等着拔出張家同黨！可你可知，張岱此來，帶的不止是天兵軍？他袖中藏着的，是蕭令公親筆硃批的《河東鹽鐵兼領敕》！自今日始，河北道鹽鐵之權，盡歸御史臺直轄！段崇簡貪墨鹽利、勾結商賈、虛報倉廩……樁樁件件，皆在張補闕袖中冊簿之上！你護着段興嗣，便是護着定州十萬百姓的斷糧之源！”

話音未落，山道上方忽傳來急促梆子聲——三短一長，正是北嶽廟守軍約定的“敵騎突至”警訊。齊民悅臉色驟變，猛地扭頭望去：但見上方山坳處煙塵騰起，數十騎如黑雲壓頂疾馳而下，當先一將銀甲映日，手中長槊橫指，槊尖寒光吞吐如蛇信。那不是顏杲卿麾下驍將郭威，而是……張岱本人！

他竟棄了中軍車駕，親率五十輕騎，抄絕壁小徑翻越恆山脊線，直插北嶽廟腹心！

齊民悅腦中轟然作響。他原以爲張岱必在山口列陣與段興嗣對峙，卻萬沒料到此人膽魄如此狠絕——竟敢孤身涉險，以身爲餌，誘使段興嗣分兵回援，再趁其陣腳未穩之際，自後方撕開防線！更可怕的是，張岱身後並無大隊步卒，只有五十騎，可每匹戰馬鞍韉下都捆縛着三枚尺許長的黑鐵筒狀物，筒口裹着浸油麻布，隨馬顛簸微微晃動，散發出濃烈硝磺氣息。

“火藥雷！是河東軍新制霹靂炮！”一名北平軍老兵失聲驚呼，聲音抖如篩糠。

苗晉卿亦面色慘白。他曾在洛陽兵器監見過此物圖紙——乃工部少匠李淳風晚年祕授弟子所制，以精煉硫磺、木炭、硝石按三七二比例碾壓入筒，引信延時三息，爆裂之時碎鐵裹挾火浪，可破堅盾、裂重甲。此物本爲試製，僅存二十枚，怎會出現在張岱手中？

念頭未畢，張岱已勒馬於山道高坡，長槊遙指齊民悅：“爾等脅迫良吏、焚燬官寺、私販禁鹽，罪證確鑿！今奉御史中丞趙冬曦敕命，即刻繳械伏法！念爾等或受蠱惑，若肯獻出段興嗣首級、交出鹽引密信，可免族誅，貶爲嶺南奴戶！”

“狗賊休想！”齊民悅怒吼一聲，揮刀便向苗晉卿斬去——他知事已至此，唯有擒殺苗晉卿，或可換取一線生機！

刀光如電，直劈苗晉卿頸項。苗晉卿卻未格擋，反而向前猛衝一步，任那刀鋒切開自己左肩皮肉，右手斷刃已狠狠捅進齊民悅小腹！刀尖自後背透出，帶出一蓬溫熱鮮血。

“你……”齊民悅雙目圓睜，難以置信地看着胸前染血的斷刃，又看向苗晉卿近在咫尺的眼睛——那裏面沒有快意，只有一種近乎悲憫的澄澈。

“我非爲段氏而戰。”苗晉卿咬牙低語，聲音輕得只有兩人可聞，“我兄苗晉卿，三年前在恆州賑災，查出杜元琰虛報災戶三千，剋扣粟米兩萬石，盡數販與契丹商人換馬。他欲上書彈劾，半途被截於滹沱河畔，舟覆人亡……屍骨無存。今我代兄赴死，不過求一個公道二字。”

齊民悅渾身力氣瞬間抽空，手中刀哐當墜地。他張了張嘴，似乎想說什麼，最終只噴出一口鮮血，軟軟跪倒。

山風驟烈，捲起滿地枯葉與血霧。張岱策馬緩步而下，銀甲在殘陽下泛着冷硬光澤。他看也未看垂死的齊民悅，目光只落在苗晉卿身上，緩緩抬手，摘下腰間一枚銅魚符。

“苗長史。”張岱聲音不高，卻壓過了滿山風聲，“趙中丞有令：即刻啓程，隨我赴西堡驛。段興嗣已降，段崇簡昨夜密令焚燒州府賬冊、毒殺牢中囚犯，更遣死士赴恆州欲刺殺蕭使君。趙中丞已派飛騎直入長安，具奏其十大不赦之罪。你若肯爲證，可擢升侍御史，專理此案。”

苗晉卿踉蹌一步，單膝跪地，左肩傷口血流如注，染紅身下青石。他抬起染血的手，指向北嶽廟方向：“張補闕，廟後山崖有條暗道，通向定州西市鹽倉。段崇簡將私鹽盡數囤於倉底密室，入口在關帝像基座之下。杜元琰今晨離廟，便是去開啓密室，準備將鹽貨連夜轉運至幽州……”

他話音未落，遠處山口方向忽傳來驚天動地的爆炸聲！轟隆——！緊接着是第二聲、第三聲！火光沖天而起，映紅半邊天幕，濃煙如黑龍騰空，隱約可見無數人影在火海中奔逃哭嚎。

張岱霍然回頭。只見西北方天際，三朵赤紅火雲接連炸開，正是霹靂炮引爆的徵兆。他袖中火藥雷，竟非爲攻山而備，而是早已命人潛入西市鹽倉，在關鍵承重樑柱下埋設引信！只待此處戰局膠着，便引燃信炮，毀其根基！

“趙中丞……早知段崇簡必走此路。”張岱喃喃自語，聲音竟有一絲不易察覺的顫抖。

苗晉卿仰面咳出一口血沫，望着那漫天火光，嘴角竟浮起一絲解脫般的笑意：“好……好啊……火起之處，正是當年我兄覆舟之地。滹沱河水，今日終於映照出真相了。”

他緩緩閉目，血順着下頜滴落，在焦黑土地上綻開一朵朵暗紅小花。

此時，山道下方傳來密集甲冑碰撞聲。郭威率百餘精卒攀援而上，人人手持強弩，弩機上弦，箭鏃森寒。他們並未圍向苗晉卿，而是迅速佔據兩側高地，弩箭齊刷刷指向山道出口——那裏，段興嗣正率數十殘兵倉皇奔來，人人甲冑歪斜，臉上寫滿驚惶。

段興嗣抬頭，正撞上張岱冷冽如冰的目光。他渾身一僵，手中長刀“噹啷”落地。

張岱未發一語，只緩緩抬手，指向山下州城方向。郭威立刻會意，揮手喝令：“傳張補闕令——段興嗣以下，凡持械拒捕者，格殺勿論！餘者解甲棄刃，就地跪伏！”

段興嗣雙腿一軟，竟真的跪倒在山道中央。他身後那些北平軍士面面相覷，終有一人丟下刀槍，撲通跪倒。接二連三，數十人紛紛解甲，黑壓壓跪成一片。

風捲殘雲，火光映照下，整座恆山彷彿都在燃燒。張岱策馬緩緩前行，經過苗晉卿身邊時，忽然勒繮。他俯身，將手中銅魚符輕輕放在苗晉卿染血的掌心。

“此符，準你調用沿途所有驛站快馬。明日辰時，我要在西堡驛見到你。”

苗晉卿未睜眼，只是將銅魚符緊緊攥住，指甲深深陷入掌心血肉。他聽見張岱調轉馬頭，銀甲鏗鏘遠去，聽見郭威率衆押解段興嗣下山的腳步聲，聽見傷者壓抑的呻吟與山火噼啪的爆裂聲……最後，一切聲音都沉入一片死寂。

他獨自跪在血與火交織的山道上，像一尊被遺忘的泥塑。暮色四合，星光初現，第一顆寒星悄然亮起，清冷如刃，懸於恆山之巔。

遠處，定州州城方向，幾騎快馬正撕裂夜色，絕塵而來。爲首者黑袍翻飛，腰懸長劍，背上負一具紫檀木匣——匣中所盛，正是御史中丞趙冬曦親筆硃批的《敕定州刺史段崇簡罪狀》全文，墨跡未乾，猶帶長安宮闕的凜冽寒氣。

而就在同一時刻，州府衙堂之內，段崇簡正端坐於主位，案頭燭火搖曳。他面前攤開一卷素絹，絹上墨跡淋漓，赫然是三日前親筆所書的《定州軍政要略》，末尾一行小楷清晰如刻：“……若朝命不公，奸佞當道，臣願效古之忠烈，闔門殉節，以全清名。”

燭火“噼啪”爆開一朵燈花，光影在他臉上明明滅滅。段崇簡緩緩抬起手，指尖拂過那行小楷，嘴角牽起一抹極淡、極冷的弧度。

窗外，更鼓三響，已是子時。整個定州，正悄然滑向一場無人能預料結局的深淵。