葉霄停在藥房的門檻邊，沒有立刻進去。
他先掃了一圈。
房裏只有一個外門學員蹲在角落抱膝喝藥，那人沒抬頭。
確認無事，他才跨進門，低喊一聲。
“何師兄。”
何臨打了個激靈，猛地抬頭，看清人後愣了一瞬。
“是你？”
話出口，何臨又覺得不妥，補了一句：“前幾天沒見你，我還以爲你在北爐出了事。你也知道那地方，死人實在太平常。”
葉霄淡聲道：“暫時死不了。”
這幾個字輕到幾乎聽不出情緒，卻把生死壓得很低。
何臨打量他幾眼。
衣服洗得發白，袖口裂着縫，手背青筋繃起，眼眶更深，整個人卻被爐火重新壓出棱角，線條更硬。
“找我有事？”何臨問。
“問點藥的事。”葉霄道。
“你想喫什麼藥？”何臨壓低聲音，“捱打了？還是傷重？”
“都不是。”
葉霄搖頭：“我頂爐前後一直在練樁、練拳，最近恢復得……有點不對勁。想問問，練武的人平常要用藥，該怎麼弄到手？”
何臨眼神一動。
“你現在什麼境界？”
“筋肉。”葉霄如實道。
“筋肉了你還去北爐？”
何臨皺眉，壓着聲道：“是被人逼着頂，還是欠了什麼？依你現在的狀況，只要安心在武館修煉，是有希望熬到鑄骨的。到時你能進內門，路就好走多了。”
葉霄沒解釋自己具體到了哪一步，只答了兩個字：
“缺錢。”
簡單的兩個字壓得很沉，把許多不能說的事一併按在下面。
頂爐的工錢，是普通工寮活計的數倍。
當時他沒得選，現在被青梟幫陳爺記上名字，也沒得選。
何臨翻了翻案幾，從藥罐旁摸出一個紙包，遞過來：“那天給你的，只是師父配的療傷藥，算不得多珍貴。照理說你在北爐那種地方，這藥頂多讓你不至於立刻垮……你能不死，真是走運。”
“走運。”葉霄輕聲呢喃。
他接過紙包，指腹捻了捻。
配方是什麼不重要，重要的是藥力能頂上那口耗出去的勁，讓他不至於練着練着先把自己掏空。
可真正的好藥……他在外頭連價都問不到。
更別說武館裏那些給內門、給天才用的。
“我明白了。”葉霄道，“先從尋常藥開始。”
何臨看着他，眉頭皺得更緊：“你接下來還去頂爐？”
“這兩天不用。”葉霄道，“工頭怕我太累摔死了，賬面不好交代，讓我緩一口氣再上。”
“那你就趁這幾天把底子穩住。”何臨鬆了口氣，“我勸你一句，別太貪。練武沒有那麼快的。一步步來，才能走得久。”
葉霄低頭。
“師兄說得對。”
可他心裏很清楚……他沒有資格慢慢來。
錢、喫的、修煉時間，還有青梟幫偶爾傳來的風聲……
哪一頭鬆下來，都可能在他頭上扎個洞。
“多謝師兄。”葉霄起身，“藥的事，我知道了。”
他轉身離開時，餘光掃過角落裏喝藥的外門學員……
臉色蠟黃，眼圈發青，胃裏翻着藥味，卻還敢把那口難受嚥下去。
能喫藥的人，已經足以讓無數人羨慕。
……
下午時分。
外門拳聲一陣高過一陣。
陳濤傳下外門考覈的消息後，整個外門一下炸開。
有人追着問規則，有人比劃拳招，有人湊在角落商量押注……
葉霄站在最邊緣。
定嶽樁。
呼吸一沉一吐，穩穩壓在心口。
一息。
兩息。
……
六十息。
肩膀被鐵片壓得發沉，腰椎發緊得發痛，雙腿的疼不斷加重，腳掌卻越扎越深。
腳下的青石微微陷了下去。
不遠處，有人壓低聲音：
“賭誰進前三啊？”
“還能賭誰？王師兄、陸師兄、唐師弟……不就這幾個？”
他們的視線在場中幾處顯眼位置掃過，根本沒往角落看一眼。
對他們來說……
角落裏那羣人，只是湊數的。
人羣散去，喧譁退遠。
葉霄還在原地，把那口氣一寸寸壓住。
【定嶽樁·入門：150／300】
【崩嶽拳·小成：300／500】
數字一閃而過。
葉霄眼神平靜，沒多看。
青石又深了一層。
那一層，是他往前拼出的命。
震動逐漸平息，練功場重新被拳聲、喘息聲佔據。
葉霄卻沒有繼續沉在樁裏。
崩嶽拳。
力線順着臂骨流動，沉、穩、細如絞絲。
拳起拳落，不求聲勢，只求每一寸勁都落在該落的位置。
他收拳於腰側，呼吸沉穩，氣息如鼓。
旁邊一羣外門弟子還在討論押注，根本沒注意到他；葉霄也沒看他們一眼，只一遍又一遍順着力線揮拳。
“你的拳法天賦……不算差。”
薛嬋不知何時出現在旁邊。
她看着他出拳收勢，淡淡道：“入館到現在不到半個月，就能把崩嶽拳磨到小成。只是你的樁功，進展不快。別本末倒置……拳法固然重要，樁功纔是根本。”
“明白。”葉霄道。
他當然明白。
只是有些事不能說……說了，就等於把自己這些天去了哪裏、做了什麼，遞到別人眼前。
薛嬋看了他一眼，沒有追問，只留下一句：
“對你來說，能在這修煉是得來不易的機會。若真想練武，就別再無聲無息地消失。”
她走到迴廊拐角，腳步停了半息，終究沒有回頭。
……
離開武館，天色漸暗。
內城的街道比白日更擠些，攤火亮起，人聲嘈雜。葉霄把手揣在袖裏，走得不快不慢，刻意讓自己看起來和平時一樣。
走到一處茶攤旁，他聽見有人低聲嘀咕。
“這兩天青梟幫的人怪得很，到處跑。”
“虎牙幫滅了，忙着接地盤吧。”
“接地盤也不至連北爐、工寮都跑吧？”
葉霄腳步沒停，裝作沒聽見，只從攤火的光裏掠過半個影子。
可他心裏卻慢慢繃緊了一線。
哪怕只是隻言片語，他也第一時間明白。
危險果真沒結束。
有人在查！
他本以爲“事實”被青梟幫高層定下，這事也許會翻過去。
可現在看起來……沒那麼容易。
那一夜的畫面在他腦中一閃而過，刀鋒割裂氣管，張屠捂着喉嚨跪下，血順磚縫滲開。
乾淨。
從頭到尾都很乾淨。
若有人真要循着線索摸到他身上，幾乎不可能。
但習慣性的謹慎，還是讓他無法放下心。
那種被盯上的感覺始終橫在心口……看不見，摸不着，卻無法當它不存在。