葉霄腳下不快，也沒回頭。
橋下江水暗沉，只有一輪殘月冷冷墜在水面。
他走過半座東橋，眼神便微微冷了一分。
後面多了兩道腳步聲。
不近。
也不遠。
踩得很穩，顯然是收着來的。
可再怎麼收，也瞞不過他。
葉霄神色不變，繼續往前走。
一直走到橋頭，轉進一條臨水窄街。四周燈火頓時稀了，連風聲都顯得更空。
直到這時，他才停下腳步。
背後那兩道腳步，也跟着停了。
下一刻，葉霄淡淡開口：
“跟到這裏，還不出來？”
夜色靜了一瞬。
很快，暗影裏走出兩個人。
一高一矮，都穿着尋常短褂，乍一看，不過是河街上最常見的行腳漢子。
可那雙眼睛，不對。
葉霄轉過身，看了他們一眼：
“哪邊的？”
那高個漢子拱了拱手，語氣還算客氣：
“葉堂主別誤會。”
“我們不是來動手的，只是替人帶一句話。”
葉霄平靜道：
“說。”
那人壓低聲音：
“今夜聽雨樓這一趟，葉堂主既然去了，有些話就該聽明白。”
“有人肯遞手，已經是給臉。”
“再這麼硬撐着不肯低頭，後面的路，只會越來越難走。”
幾句話落下，夜風都像涼了一層。
葉霄聽完，臉上卻沒有半點波動：
“你們背後的人，比樓上那桌人，更無膽，也更無用。”
那高個漢子臉色微變。
葉霄語氣依舊平淡：
“主子還沒急，底下的狗倒先急了？”
旁邊那矮個漢子臉色一沉，忍不住往前逼了半步：
“葉霄，你說話最好……”
話音未落，葉霄已經到了他面前。
連肩都沒怎麼晃。
只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮個漢子的喉嚨，狠狠將人按在身後牆上。
砰！
一聲悶響，牆皮簌簌震落。
那矮個漢子眼珠猛地一凸，雙腳離地，整張臉瞬間漲得通紅。
旁邊那高個漢子臉色驟變，手剛一抬，葉霄便偏頭看了他一眼。
只是一眼。
那人整條手臂便僵在半空。
不敢動。
葉霄扣着那人的脖子，聲音平得沒有一點火氣：
“回去告訴你背後的人。”
“真有膽子，就自己來跟我說。”
“連面都不敢露，也配威脅我？”
那矮個漢子喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，眼裏的驚恐已經壓不住了。
他本以爲葉霄從聽雨樓出來，總該更懂分寸些。
這趟傳話，不過是走個過場。
誰能想到，葉霄根本不講什麼場面。
說動手，就動手。
葉霄盯着他，五指又收緊一分：
“還有。”
“話不是不能帶。”
“但誰讓你們帶着這種口氣過來，說這種話……就讓他自己想清楚，他的脖子，到底夠不夠硬。”
話落，葉霄手一鬆。
那矮個漢子“噗通”一聲砸在地上，捂着脖子劇烈咳了起來，臉白得像紙。
高個漢子一句廢話也不敢再多說，連忙把同伴攙起來，踉蹌着往後退。
退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：
“這話，我們會帶到。”
葉霄連看都懶得再看，只吐出一個字：
“滾。”
兩人轉身就走，腳步比來時快了不止一倍。
等人走遠，葉霄才抬手拍了拍袖口，像是撣掉什麼髒東西。
今夜這趟聽雨樓，他已經看得夠清楚了。
樓上那些人，最讓他不爽的，不是狠。
而是……
都覺得自己有資格給他定價。
想買他的。
想壓他的。
想試他骨頭到底有多硬的。
一個個都沒安好心。
可他們大概忘了一件事。
他葉霄能走到今天，不是靠誰抬上來的。
而是因爲每一隻先伸過來的手，都被他親手剁了。
葉霄不再停留，順着窄街繼續往前走。
回到星辰堂時，院門還沒落鎖。
門邊的人一見他回來，立刻低頭抱拳：
“堂主。”
葉霄“嗯”了一聲，剛邁進院子，嚴泉便已從廊下快步迎了出來，同樣抱拳低頭：
“堂主。”
葉霄看了他一眼：
“還沒睡？”
嚴泉低聲道：
“您沒回來，堂裏沒人敢真睡死。”
說完，他頓了頓，又壓低聲音：
“碼頭那邊剛剛有人遞了話來。”
“說會先放一批藥材出來，若咱們願意接，價能比平時多兩成。”
葉霄腳步微微一停。
嚴泉看着他，目光沉着：
“堂主，聽雨樓這一趟，已經見效了。”
葉霄一邊往裏走，一邊淡淡道：
“不是見效。”
“是牌桌掀開以後，外頭那些本來只敢看的人，都開始伸手了。”
嚴泉立刻跟上去：“那碼頭那邊？”
“先別急着應，先查。”
葉霄淡淡道：“等東西真到了，人真露了，再看他到底想遞的是好意，還是遞刀子。”
“堂裏照舊，外頭也照舊。”
“誰往星辰堂遞話，誰往碼頭伸手，誰在外街上晃，都記下來。”
嚴泉低頭應聲：
“是。”
兩人一路走進偏堂。
屋裏燈還亮着，桌案上攤着幾本賬冊，旁邊還壓着一張新送來的紙條。
葉霄掃了一眼，抬手拿起。
紙上字不多，只有一行：
七日午後，武館區金山巷，談一筆生意。
落款沒有名字。
只在紙角壓着一道極淺的雲紋。
嚴泉低聲道：
“是剛纔有人從後門縫裏塞進來的。”
“我們的人追出去，只看到個背影，沒追上。”
葉霄把紙條看了兩眼，目光在那道雲紋上停了一瞬。
這張紙條，和今夜樓上那一桌，不是一個路數。
更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。
嚴泉忍不住問：
“堂主，這是誰的人？”
葉霄把紙條重新放回桌上，聲音平靜：
“現在還不好說。”
“不過這人，不像是來逼我表態的。”
“七日後，自然就知道了。”
嚴泉低頭抱拳：
“是。”
嚴泉退下後，偏堂裏便只剩下葉霄一人。
屋外夜風仍在吹。
燈火輕輕一晃，屋裏也隨之一明一暗。
葉霄沒有立刻動，只抬眼朝偏屋角落掃了一下：
“出來吧。”
角落裏的暗影靜了兩息。
隨後，一道身影無聲走出。
正是夏哲。
他進門後低頭抱拳，聲音壓得極低：
“大人。”
葉霄看着他。
“今晚那一桌，一共五個人。”
“魏沉，陸明川，趙四海，謝行舟。”
“還有王家那個遞帖的中年人。”
他頓了頓，繼續道：
“你去上城走一趟。”
“把這五個人的底都翻出來。”
“出身、來路、平日跟誰走得近、各自替誰做事、背後又站着誰……一個都別漏。”
夏哲低頭應聲：
“是。”
葉霄擺了擺手。
夏哲沒再多話，身形一退，重新沒入陰影。
偏堂重新安靜下來。
葉霄坐在燈下，目光重新落回那張紙條，眼神一點點冷了下去。
聽雨樓內的人，他已經見過了。
現在這張紙條，也算是另一條線，自己把頭露了出來。
……
五天後，清晨。
後院靜室裏，呼吸聲綿長而緩。
葉霄盤坐在石榻上，胸腹起伏之間，皮膜下的氣血像潮水般一陣陣鼓盪，時緊時緩。
【焚天呼吸法·大成：88／2700】
【六樁·圓滿】
【四拳·圓滿】
葉霄緩緩收住呼吸。
隨着最後一口氣沉回胸腹，他肩背間繃緊的筋肉才一點點鬆下來，皮下翻湧的熱意也隨之壓了回去。
這幾天下來，焚天呼吸法又往前磨進了一截。
可藥也快見底了。
異獸肉和手裏的現銀，也快一起見底。
葉霄低頭看了眼桌上的空瓶，剛披上外衫，外頭便傳來一陣急促腳步聲。
馬武已經趕到靜室門外，聲音壓得很低：
“堂主，碼頭那邊有動靜了。”
葉霄抬眼：
“進來說。”
馬武這才推門進來，靴底還沾着碼頭邊的潮泥：
“五天前遞話那批貨，今早真到了。”
“船剛靠碼頭，貨還沒卸完，船上全是藥材，貨色都不差。”
“掌事的也在，說是等您回話。”
葉霄淡淡問道：
“人還在？”
“在。”馬武點頭，“像是專門等您點頭。”
葉霄起身：
“走，去看看。”
沒過多久，兩人便到了碼頭。
碼頭上的風，比河街更溼，也更冷。
遠遠地，葉霄就看見那條剛剛靠穩的船。
船不算大，卻裝得極滿。
幾個搬貨的漢子守在邊上，動作不急不慢，既不往下卸，也不催着報賬，顯然是在等星辰堂這邊先開口。
見葉霄過來，船頭上一個圓臉中年人立刻跳了下來，滿臉堆笑：
“葉堂主。”
葉霄掃了他一眼。
“你哪家的？”
那人拱手笑道：
“鄙姓馮，替人跑腿的。主家是誰，眼下還不便說得太明。”
“主家的意思很簡單。”
“這批藥材，想借星辰堂的碼頭過一手。”
“規矩照走，抽成照給，再多讓兩成利。”
這句話一出口，味道立刻就變了。
這已經不是單純過貨。
而是藉着走星辰堂的碼頭，先把手遞了過來。
葉霄看着他：
“走我的規矩，還肯多讓兩成利。”
“就只是爲了交個朋友？”
馮掌事笑道：
“葉堂主如今這塊招牌，值得主家先遞這一回手。”
“這些東西，也都是難得的好貨。”
話落，他從袖中取出一封摺好的銀票，雙手遞了出來。
“這是碼頭的規矩錢。”
“抽成按兩成算，多的那一份，是主家的一點心意。”
馬武眼神動了一下，下意識看向葉霄。
葉霄只掃了一眼，語氣平淡：
“收着。”
馬武這才伸手接過銀票，隨手看了一眼面額，眉梢微微一挑，卻沒多說什麼，只把銀票收進懷裏。
葉霄神色不動，只道：
“貨開給我看。”
馮掌事立刻側身讓路：
“早就備着了。”
箱蓋一隻只掀開。
裏面全是藥材，幹潤、色澤、氣味都挑不出毛病，顯然不是臨時拼湊出來糊弄人的雜貨。
葉霄看了幾眼，忽然蹲下身，伸手在其中一隻木箱底部輕輕一抹。
指尖立刻沾上一層極淡的青灰粉。
他低頭聞了聞，眼神頓時冷了一分。
馬武壓低聲音：
“堂主，怎麼了？”
葉霄站起身，聲音很平：
“箱底夾層裏抹了藥粉。”
“東西不在藥材上，在木板裏。”
馬武一愣，沒立刻聽明白：
“堂主的意思是？”
葉霄看着指尖那層淡淡青灰，聲音依舊平靜：
“藥材沒問題。”
“問題在箱子上。”
“他們是想借星辰堂的碼頭，把這批箱子掛到咱們名下。”
馬武臉色一沉：
“這是想把事扣到咱們頭上？”
葉霄點了點頭：
“對。”
“只要我點頭，讓這批貨走了星辰堂的規矩，後面誰拿箱子裏的手腳做文章，髒水都會先潑到咱們頭上。”
馬武聽到這裏，後背都隱隱發涼，壓着聲音道：
“那這貨還讓它走？”
葉霄把指尖那層青灰在箱沿上輕輕一抹，語氣依舊平靜：
“讓。”
“不讓，後頭那隻手就不會露頭。”
“人家既然把局擺到我碼頭上，我總得看看，後面是誰在唱這出戲。”
說完，他這才抬眼看向馮掌事：
“這批貨，可以借星辰堂的碼頭過一手。”
“但怎麼過，我說了算。”
馮掌事眼神頓時一亮：
“葉堂主做事，果然痛快。”
葉霄沒再理他，只偏頭對馬武道：
“驗貨。”
“記賬。”
“先把這批貨扣在碼頭。”
“誰也不準動箱子，誰也不準放行。”
馬武立刻抬頭：
“堂主？”
葉霄淡淡道：
“原樣留着。”
“我沒發話之前，誰碰箱子，我剁誰的手。”
馬武眼神一震，瞬間明白了。
葉霄這是根本沒打算把這事遮過去。
而是故意把場子留在這裏，等後手自己找上門。
他胸口一熱，立刻低頭應道：
“是。”
馮掌事臉上的笑終於有些掛不住了，勉強笑道：
“葉堂主，既然已經談妥，何不直接放行？”
“貨一直晾在碼頭，風吹日曬，總歸不是事。”
葉霄淡淡看了他一眼：
“我說怎麼走，就怎麼走。”
“你們既然把貨送來了，就別替我教規矩。”
馮掌事眼角微微一跳。
他盯着葉霄看了兩息，終究還是把話嚥了回去，只拱手道：
“那馮某就先回去覆命。”
葉霄淡淡道：
“去吧。”
等人走遠，馬武才低低罵了一句：
“狗東西。”
“送貨是假，埋雷纔是真的。”
葉霄看着那幾只木箱，神色平靜：
“客氣的已經到了。”
“後頭不客氣的，也該露頭了。”
既然有人借貨遞手，就一定也有人想藉着這碼頭，來碰一碰他的規矩。
果然。
葉霄這句話剛落，碼頭外頭便傳來一陣騷動：
“讓開！”
“護城司辦事，閒人退開！”
聲音不算太高，卻帶着一股天然壓下來的硬意。
碼頭外頭原本還在看熱鬧的人，頓時往兩邊讓出一條縫。
馬武立刻壓低聲音，語速極快：
“是護城司的護城衛，他們平日不管下城碎事，最多一個月下來一兩次，也幾乎不來碼頭。”
“這個時候突然出現，絕不是巧合。”
他說到這裏，眼神又冷了幾分：
“邱三尺也在。”
“這狗東西平時就替人遞話、咬人、碰線，專靠攀着上面的關係喫飯。”
葉霄抬眼看去。
外頭一共走進來四個人。
最前頭那人穿着護城衛黑邊勁裝，腰間懸着銅牌，三十來歲，面瘦眼沉，走得不快，卻帶着一股官面上的冷硬氣勢。
他身後跟着兩名護城衛。
再後面是邱三尺，眼神陰冷，嘴角壓着一點藏不住的得意。
一看就知道，這趟人是他領來的。
那名護城衛頭目走到近前，先掃了一眼碼頭上那條船，又看了看已經開過的幾隻箱子，聲音冷淡：
“誰是這裏管事的？”