葉霄回到星辰堂後，直接進了靜室。
門一關，木匣落桌。
他沒立刻坐下，而是先把匣中的藥瓶與異獸肉一一擺開，目光掃過，才緩緩吐出一口氣。
昨夜那一戰，是拿命拼回來的。
可也正因爲和溶血武者狠狠打過一場，他才第一次把那道門看得這麼清楚。
而現在，他要做的只有一件事……先把開血這一步，徹底走到頭。
葉霄盤膝坐定，先開一瓶一流藥，仰頭吞下。
藥一入腹，先不是炸，而是沉。
像一把火直落井底，先把體內那塊空的地方照出來，再一點點往裏填。
緊跟着，他又撕開一份異獸肉。
肉入口，嚼了幾下後，那股沉熱便順着喉嚨直墜腹底，隨即鋪向四肢百骸。
幾乎是同一瞬，他便感覺到命格所需的能量，正在迅速補回。
葉霄閉上眼，呼吸立刻壓穩。
不急。
也不躁。
短吸引火。
長吐藏火。
第一口氣吸入，胸腔微熱。
第二口氣吐出，那股熱意不往外散，而是被他硬生生壓下去，沉進丹田，像火被按進鐵裏，只在裏面滾。
第三口氣再起。
氣血順着脊骨一寸寸頂上來，頂得皮肉發緊，骨縫發燙，連五臟都像被熱水慢慢浸透。
葉霄神色不動，只把那口氣繼續往下按。
藥力和異獸肉一進體內，便和往常一樣，被命格一口口吞了進去。
體內氣血隨着呼吸法流轉，先前沒完全恢復的傷與燃血後的反噬，也隨之一點點修復起來。
……
時間一晃，便過去了一個半月。
這段時間裏，靜室的門一直沒開。
馬武每次都只把飯食和清水放在門邊，連敲門都不敢重。
因爲只要站在門外，他就能感覺到，屋裏的氣息一天比一天沉，一天比一天穩。
像裏面不是坐着一個人，而是一口越來越重的爐。
葉霄自己能清楚感覺到，隨着氣血每厚一分，身子就跟着沉一分、穩一分。
十份異獸肉和一流藥，如今只剩不到一半。
短吸。
長吐。
氣血如火。
吸時，是把體內氣血一點點提起來。
吐時，是把那股氣血一寸寸捻順、捻直，再按回該走的地方。
葉霄不求快，也不求猛。
他只做一件事……把該走的路，一口一口走滿。
【焚天呼吸法·圓滿】
【六樁·圓滿】
【四拳·圓滿】
五臟之中，那層原本還沒淬鍊完成的感覺，也終於被不斷沉落的氣血徹底磨開。
心、肝、脾、肺、腎，俱被氣血真正走滿、淬透。
到了這一步，尋常震盪與攻擊，已經很難再像從前那樣輕易傷進他的臟腑。
也是到這一步，開血境纔算真正圓滿。
葉霄把最後一縷氣吐回丹田，胸腹間那口血已不再只是旺，而是真正練得渾厚、沉實，像一塊被反覆煅過的鐵坯，壓在體內。
他安靜坐着，沒有立刻起身。
只是把這口氣，再從頭到尾走了一遍。
這一遍，比之前任何一次都順。
順得幾乎已經沒有阻礙。
可等他把這股已經足夠厚、足夠沉、足夠渾實的氣血，一次次往更前面推時，還是卡住了。
前面明明有門。
能感覺到。
也能摸到。
可就是推不開。
不是氣血不夠，不是積累和底蘊不夠，不是藥和異獸肉不夠，也不是命格能力不夠。
而是到了這一步，前面少了一把鑰匙。
再往前，差的是溶血境的呼吸法。
葉霄安靜坐了一會，才低低吐出一口氣：
“開血到頭了。”
他眼底那點冷意，一點點沉了下去。
這世界上層對下面的壓迫與控制，不只在藥和異獸肉上。
連呼吸法也是。
哪怕天賦再高，底蘊再深，到了門前，沒有呼吸法，照樣只能停。
葉霄緩緩站起身，走到桌邊，看着那堆空掉的藥瓶與異獸肉。
這批資源，沒有白燒。
……
北爐外的工寮，還是老樣子。
火氣重，鐵腥氣也重。
爐火把整片地方烘得發乾，空氣裏混着炭煙和鐵鏽味，吸進喉嚨裏都帶着一點發澀。
幾個赤着上身的漢子正掄錘打鐵，火星一下一下往外濺。
葉霄一進門，裏面的動靜微微滯了一瞬。
有人下意識抬頭看了他一眼，隨即又趕緊把目光壓了回去。
有人握錘的手明顯緊了一下，連呼吸都放輕了。
也有人眼底先是一怔，隨即那點發愣和眼熱混在一起，可很快又被本能的發緊壓了下去。
如今的葉霄，早已不是當初那個在工寮討生活的小子了。
他們甚至連在他面前開口的膽子都沒有。
葉霄從門口走進來，腳步不快，身上也沒刻意放什麼氣勢，可還是讓人不敢多看。
不過也只是一瞬。
很快，錘聲、風箱聲、爐火爆開的輕響，又把工寮裏的動靜重新填滿了。
他們看得見葉霄往裏走，也看得見老匠抬頭看了他很久。
可真到了工寮深處那半截立柱旁，兩人聲音一壓下去，再被錘聲和爐火一蓋，便只剩下一點斷斷續續的字眼，誰也聽不真切，也沒人敢靠近多聽。
老匠還是坐在老地方。
斷腿搭着木凳，磨刀架立在身前，水盆裏泡着磨石，盆邊還留着一層沒化乾淨的舊水痕。
他正低頭磨刀。
沙。
沙。
沙。
聲音不快不慢，聽着就讓人心裏發緊。
葉霄剛踏進那一片地方，磨刀聲就慢了半拍。
老匠沒立刻抬頭，只先哼了一聲：
“你來這幹什麼？”
話剛落，他眼皮一掀，目光已經壓了過來。
只一眼。
他那張本來就皺得厲害的臉，便微不可察地繃了一下。
葉霄沒繞彎子：
“我來問溶血呼吸法。”
老匠沒接這句話。
他先盯着葉霄看。
看臉。
看肩。
最後，那雙眼睛一點點落到葉霄胸腹之間，停了很久。
這一刻，連旁邊爐膛裏那點火聲，都像輕了一下。
老匠握着刀的手指，慢慢收緊了些。
半晌，他才從牙縫裏擠出一句：
“你竟然已經走到這一步了？”
聲音不高。
可那股壓不住的驚意，已經露了出來。
葉霄神色平靜：
“開血到頭了。”
老匠眼皮猛地跳了一下。
磨刀聲徹底停了。
他盯着葉霄，像是還不信，又像是已經信了，只是心裏那口氣還沒嚥下去。
過了幾息，他才罵了一句：
“你他娘……是真不打算給別人留活路。”
這句罵不像罵，更像憋着火。
因爲焚天呼吸法有多難練，別人不知道，他自己最清楚。
那門法，本來就不是給尋常人走的。
能入門，已算不錯。
能一路練深的，更是少見。
像葉霄這樣，拿到呼吸法沒多久，就一路把氣血推到開血盡頭……他更是見都沒見過。
老匠盯着葉霄，又看了幾息，語氣更沉了些：
“上回我纔跟你說，你這修煉速度有點嚇人，底子得再壓一壓。”
“感情我說的話，你是一句都沒聽進去。”
葉霄沒接這句，只是淡淡道：
“我現在缺溶血呼吸法。”
老匠冷笑了一聲：
“廢話。”
“你都開血圓滿了，不缺這個，還缺什麼？”
他靠回半截立柱旁，拿起旁邊酒壺灌了一口，喉結滾了滾，才慢慢道：
“你來找我，倒也沒找錯。”
葉霄看着他：
“那你手裏有？”
這一次，老匠沒立刻回。
他只是拿着酒壺，半眯着眼，像早就知道葉霄會這麼問。
過了兩息，他纔開口：
“你要的溶血呼吸法，我這裏沒有。”
工寮裏“當”地響起一記重錘，震得鐵砧輕顫。
葉霄眼神沒動，聲音卻低了些：
“你手裏真沒有？”
老匠抬眼看他，語氣很衝：
“誰告訴你，走過一條路，手裏就一定得有冊子？”
“焚天呼吸法這種讓準武者突破開血的呼吸法，雖也難得，可控製得還不算太嚴，要保留也不難。”
他用酒壺點了點葉霄，話說得很實：
“但溶血呼吸法不同。”
“煉血三境，每往上跨一步，差的都不是一點半點。溶血能輕鬆打得開血抬不起頭，這一步的鑰匙，自然攥得更緊。”
“不過以你現在露出來的潛力，只要你肯低頭歸順，真想拿這東西，其實不難。”
葉霄淡漠道：
“如果我要歸順，就不會來找你。”
“早料到你會這麼說。”老匠搖了搖頭，“你這小子，骨頭硬得討人嫌。”
他頓了頓，才繼續道：
“所以我才說，你來找我沒找錯。”
“但你要的溶血呼吸法，我手裏真沒有。”
葉霄盯着他看了幾息，一句話都沒說，轉身就走。
老匠愣了一下，隨即皺眉：
“你就不問問，我有沒有別的法子？”
“還有我身上沒有，不代表幫不了你啊。”
“不用了，我有辦法。”
葉霄淡淡丟下這句話，頭也不回地往外走。
老匠看着他的背影，先是一怔，隨即冷哼一聲：
“裝得倒挺像。”
“本來還想告訴你，哪邊有機會能找到，結果你倒先給我端起來了。”
他抿了口酒，嘴角扯出一點又氣又怪的冷笑：
“這東西要真那麼好找，下城早就不是現在這副爛樣了。”
“行。”
“等你撞了南牆，再滾回來給我看笑話。”
葉霄恍若未聞，連腳步都沒停頓。
工寮裏的錘聲還在響，風箱還在鼓，火星還在跳。
可他心裏已經清楚，老匠手裏確實沒有他要的東西。
而這也把一件事徹底釘死了，往前的門，不在下城。
……
北街盡頭，那座高塔仍舊壓着整條街的氣。
塔檐沉黑，層層挑起，像刀口往天上挑。越往近處走，四周行人的聲音就越輕，連腳步都像不自覺慢了幾分。
鎮城司三個字，掛得不高，卻比街上任何招牌都更壓人。
葉霄走到門前，腳下沒停。
守門的兩名鎮城衛目光落過來，先掃過他臉上的面巾與鬥笠，又落到他腰間，眼神頓時微微一凝。
葉霄抬手，亮出令牌。
烏沉沉的令牌落在掌心，邊沿暗紋壓得很深。
其中一名鎮城衛目光一頓，抱拳的動作立刻規矩了許多：
“地級鎮城衛。”
另一人已經側開半步，讓出門路：
“請。”
沒有多問一句。
也沒有半句廢話。
葉霄收起令牌，徑直入內。
一過門檻，外頭北街的聲浪像被整片高牆一下擋住。
鎮城司裏並不空，來往人也不少。
可這裏的人多，和外面的熱鬧完全不是一回事。
廊道很深，石磚很冷，掛燈、牌號、值房、卷架，全都擺得分毫不亂。
有人穿廊而過，有人抱卷停步，有人低聲回話，可每個人的動作都收得很穩。
這裏不是熱鬧。
是規矩。
葉霄順着內廊往裏走。
沿路有人看見他，目光都只停一瞬，隨即便收了回去。
他們看的不只是他，更是他能走的那條路。
因爲這條路，通往的地方只有一個，不是誰都能走到盡頭的。
越往深處，人越少。
等走到鎮城塔下，四周已經徹底靜了下來。
塔門厚重，門前兩名黑甲鎮城衛站得像釘子一樣，連呼吸都沉。
其中一人抬手攔住，聲音不高：
“止步。”
“入塔何事？”
葉霄沒有解釋，只從袖中取出那塊更小的黑牌。
那黑牌比鎮城衛令更不起眼，烏沉沉一小塊，邊角暗紋細得幾乎看不見，不迎光時，簡直像塊廢鐵。
可它一露出來，塔下那兩名黑甲鎮城衛的眼神當場變了。
攔人的手立刻收回，兩人同時抱拳：
“請稍候。”
其中一人轉身入塔。
片刻後，塔門從內打開。
一名鎮城衛快步出來，神色比塔下那兩人還更鄭重幾分，抱拳道：
“大人在上面等您。”
葉霄點頭，邁步入塔。
塔內的光線比外面暗了不少。
旋梯沿着塔壁往上盤，石階被踩得發亮，卻半點不滑。窄窗很高，透進來的天光被切成一道一道，斜斜落在石壁與階面上，越往上，越顯得安靜。
一路沒人說話。
只有靴底落在石階上的輕響，一下，一下。
到了上層，帶路的鎮城衛停在一扇門前，低聲道：
“請。”
說完，他便退到一邊。
葉霄抬手敲門。
裏面傳來一道熟悉的聲音，帶着點散漫，又收得很穩：
“進。”
葉霄推門而入。
屋裏不大，卻挑得很高。
長案橫在窗下，光從側面落進來，把桌角和卷冊都壓得清清楚楚。
鎮城使仍坐在案後，衣色素淨，神情也淡，像這間屋子裏的所有鋒芒都藏在她眼底，不外露半分。
案旁站着的人，則是盧行舟。
他原本半倚着柱子，手裏還翻着一冊薄卷，見葉霄進來，先挑了下眉，緊跟着那點笑意就停在了嘴。
因爲他只看了一眼，就看出葉霄不一樣了。
不是更張揚。
恰恰相反，是更沉了。
站在那裏不顯山不露水，可只要多看兩眼，就知道已經和之前完全不是一回事。
盧行舟很快又恢復往常的語氣，帶着點笑意問道：
“上次你主動找上來，是爲了進寒潭，這次又是爲了什麼？”
葉霄抱拳：
“我需要溶血呼吸法。”
沒有寒暄。
沒有繞彎。
盧行舟眼角輕輕一跳。