蘇秉正幾乎忘了世間還有秦明橋其人。
他從吏部調出天德四年的案捲來，大致翻看一遍――秦明橋已官至檀州長史，景瑞二年丁祖母憂還鄉，至今未請起復。
天德四年，本朝第一次開科取士。入京策問考覈，需得先有州學、縣學、京官舉薦。一州貢舉三人，360州便是千餘人，敢考進士的不過百餘，最後得中的則只有十二名。如今這些人大都歷練出來，開始在朝中嶄露頭角。固然不比蕭鏑之流位高名重，卻也都是能臣。已有人同平章事參與朝政，還有幾個假以時日也必能擔宰相之任。在蘇秉正心裏都有名號。
秦明橋出身貧寒，能躋身這十二人之中，已可見資質優異。
――阿客慧眼識英才，她挑中的人確實從未有錯。
可惜秦明橋時運不濟，如今主宰天下的是蘇秉正。想來他丁憂三四年了，還不請起復，也是因爲心知肚明――皇帝看他不順眼。
蘇秉正確實忌諱這個人。
也沒旁的原因――誰讓他偏偏叫阿客挑中了。還敢跟阿客私相授受，將祖傳玉佩給她？
阿客相看了那麼多人，甚至王宗芝都追到香雪臺去了，蘇秉正都沒有放在心上。因爲他知道，那些人奪不走阿客。可秦明橋不一樣，他差一點便要做到了。
那個時候蘇秉正才只有八歲，也許九歲？他從來都沒有任性過，甚至都沒將自己當孩子看待過――穆賀之亂中，他兩兄一姊罹難，父母悲痛之餘從未忘記復仇。可他們的仇敵是當時的皇帝，這仇也許十年二十年都報不得，在時機成熟前他們甚至不能流露出怨恨來。也因此，他們對蘇秉正的教養便尤其嚴苛，幾乎將執念和期待雙倍轉嫁到他的頭上。
蘇秉正也遵循着父母的期待早早長成，他比任何人都更堅韌和執着。可是就算這樣，他心裏也會有縱然無理取鬧也絕對不想失去的人啊，那是他僅有的任性了。他以爲阿客從小看着他她會明白的，可是連阿客自己也不肯成全。
他記得那天明月清輝灑滿，月下美人在窗外悄然盛開。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的別院――她要定親了，自然不能再住他房裏的北套間。那麼晚了阿客還沒睡，她在窗前閒坐，不知在想些什麼卻顯然是歡喜的――那麼多年了，蘇秉正還是頭一次見她那樣塵埃落定般歡喜圓滿的表情。看他跳進去她嚇了一跳，卻還是開門拉他進去，用毯子裹住他，給他倒了一杯熱茶。
他什麼都沒說，只是一把圈住了阿客的腰，埋頭在她懷裏。他問她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁給他好了。
可阿客只以爲他是小孩子不懂事。她還沉浸在那輕快歡喜裏，含笑緩慢的跟他解釋，說姊妹們總是要嫁給外人的……
她越解釋蘇秉正便越生氣，他頭一次對她大吼，摔她的東西，甚至脫口說出“你算我什麼阿姊，誰准許你走的！”的話來。
他知道那是絕對不能說的禁語。因爲寄人籬下，阿客已受盡了風刀霜劍。可他還是說出來了。
阿客無言以對。她似乎立刻便卑微到塵埃裏，很久之後才說，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”
蘇秉正咬住脣，說不出道歉的話。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罷了，他又憑什麼留她啊？他心裏難受極了。他牽着阿客的衣袖，妥協到了盡頭，只能無措的說，“讓他到府上做事，讓他住到府上好了……”
可阿客說，“不是誰都得當你家的人的。”
蘇秉正忘不了，在他和秦明橋之間，阿客選擇的是秦明橋。
阿客的一生充滿了求而不得，可這並不代表她就真無所求。縱然她只能接受他硬塞給她的，她也是有自己想要的東西的。
秦明橋便是那個她想要而不得的人。
他忘不了這一件，可是他也不能記得。因爲他不想讓阿客難爲，更不想讓阿客想起這個人。所以這麼些年，他都假裝秦明橋不曾存在過。結果他還是再次出現了。
阿客已經死了，蘇秉正想，他還嫉妒秦明橋做什麼？
可嫉妒這種情緒，很多時候不是理性可以剋制的。
蘇秉正命人將案卷送回吏部，詢問：“秦明橋何以至今未起復？”
毓秀宮。
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如今宮中紛紛擾擾，有些頭面的妃嬪幾乎都牽扯進去――蕭雁娘差點和楊嬪反目，王夕月統領後宮事務，盧佳音住進了乾德殿側殿……而她身居妃位，生養了皇長子，按說該是後宮最不能小覷的人，卻最風平浪靜。幾個月來她一言不發，只消失了一般窩在宮中“養病”。
高平侯夫人上次來的時候還在勸她，差不過“病該好了吧”，現在卻聽憑她自作主張。
――看蕭雁孃的遭遇就知道，還是周明豔更能揣摩當今天子的心思。這個女兒固然爭強好勝，常令人憂心她是否鋒芒過盛，氣焰太高。但仔細揣摩揣摩便知道，她似乎真沒喫過太大的虧，最根本的東西――不論是名分、資歷還是皇長子，她都得到了。
如今看上去時機到了，她反而比長輩還穩得住――她已領先旁人許多，此刻確實不爭方是爭。
然而她也並非萬事不關心。
“皇上就說了一句？”
“就過問了一句，‘何以至今不起復’……”文漪答道，“先前確實是發了脾氣的，過後卻還是提拔。無怪人說陛下有海納百川的氣量，最能容人的。”
周明豔垂眸冷笑，又拈了片花瓣送入口中，“什麼提拔……就是不叫人安心過活罷了。”
文漪猜不透周明豔的想法，卻也不問，只道，“真想不到。盧婕妤那種出身，竟連初榜的進士都不肯嫁。”
“誰心裏沒些志向？十□□了還不嫁人，定然都有些緣故。只看你挖不挖。往哪裏挖。”她嫌惡的拍了拍手，將手上木槿花傾在窗外，“那些一心想傍小主人的老女人，做出的事才更令人喫驚。”
遠遠的宮女們正簇擁着皇長子在院子玩耍，周明豔望着，眉毛緩緩的豎起來，咬牙道，“那個牽着晟兒手的狐媚子，給我處置了！”
蘇秉正過問一下十二年前的進士，朝中各有揣摩。後宮卻沒幾個人在意。
――當年秦明橋和盧德音雖然到議親的地步了，畢竟還沒議成。且當時的盧德音也不過是寄居在□□的一個孤女罷了，沒什麼可議論的，知道的人便不多。
阿客聽了秦明橋的名字倒恍惚了一會兒，卻也沒太往心裏去。
她並非不喜歡秦明橋，可也確實沒那麼喜歡。她對他更多的其實是一種寄託和憧憬。因爲她知道他是最合適的，只要嫁給了他，她就一定能得到自己最想要的家和生活。
她也差一點就得到了――只是有緣無份罷了。上天總是讓她遇見最好的，卻不肯給她。
那個時候他們正在議親，眼看便要議成時，黎哥兒病了。
他秉質柔弱，從小便多病多災。可從沒有哪次像那一回那麼兇險。太醫們束手無策。□□滿天下訪求名醫，揭榜的不少，可一診斷便都搖頭。說已是司命所屬，人力所不及。
那個時候阿客守在他的病榻前，幾乎沒跟着他死一回。
她只是記得，黎哥兒焦躁的在她房裏摔着東西，質問她爲什麼非要出嫁的時候，她沒有好好的跟他講道理，反而說了誅心的話。她那個時候確實是氣昏了。可黎哥兒年少不懂事口不擇言，她怎麼能對他冷言嘲諷。
她記得自己說出“不是誰都得當你家的人時”，黎哥兒倏然蒼白的臉色。他拽着她的衣袖不停的解釋“我一直把阿姊當親阿姊的，我不是那個意思”，可她只說“日後不要再往我屋裏來了，讓人瞧見了不好”。
她記得黎哥兒便在病中也是乖巧的，醒來望見她，便再難受也會微笑起來。可這一回他就只是死氣沉沉的躺着，連眼睛也不睜開。
樓夫人在佛前日夜啼哭，阿客在黎哥兒病榻前衣不解帶。
府上長史連棺木都準備好的時候，有衣衫破爛的道士咬着蝨子歪在王府門前搖頭晃腦的唱經曬太陽。秦王將他請進家中，夫妻兩個屈膝下拜，道士羅圈着腿單腳往旁邊一跳，道：“鶼鶼雙生，比翼而飛，失偶而死。你自將他的命摘去，卻拜我作甚！”
就是這麼無首無尾，無緣無故的一句話。樓夫人便令阿客嫁給黎哥兒。
當年阿客初入晉國公府的時候，樓夫人令她見過姊妹們，又命人將黎哥兒抱出來給她瞧。那麼小的孩子，哭得卻那麼響，任乳母怎麼哄都不肯消停。可阿客走到他跟前，輕輕握了握他軟軟的小手，他立刻就不哭了。黑葡萄似的大眼睛瞬也不瞬的望着阿客，忽然便樂呵呵的笑了起來。阿客望着他的眼睛，輕輕的說，“……他可真像我阿弟。”
樓夫人便笑道：“以後他就是你的阿弟了，你要像對阿弟一樣好好的保護他。”
阿客便當了真。
這九年裏他都是她阿弟。然後忽然有一天，他就要成爲她的丈夫了。
阿客做不到。她跪在地上只是哭，說“我不出嫁了。夫人，我願意修行一輩子，黎哥兒在哪兒我就在哪兒。求您收回成命吧。”
可她註定堅持不了多久的。樓夫人已是病篤亂投醫。當年穆賀之亂她是如何的鎮定自若，可她救了滿門上下，偏偏沒能救下自己的子女。如今她就只剩這麼一個親兒子了，爲了這個孩子她什麼都肯做。
阿客又何嘗不是？何況她欠樓夫人太多恩情。
十五歲那年秋天，她草草的嫁給了蘇秉正沖喜。彼時蘇秉正還不到十歲，只怕誰都沒把這場親事當真。甚至還有不少人在背後笑□□糊塗。可旁人再不當真，阿客一輩子的姻緣也葬送進去了。
她從來都很清醒，知道自己和秦明橋的緣分斷了，連後悔甚或怨恨誰的理由都沒有，便不再想他。
那隻是她的命罷了。