雖然職業等級不高，但穿越至今，夏南遇到過的精英施法者不在少數。
隊友方面，有來歷神祕卻極爲可靠的法師薇柔兒；對手方面，有來自來自煉獄的魔鬼貴族、掌握有結晶力量的墮落牧師……
在某種程度上，...
海風突然變得黏稠起來，帶着一股鐵鏽與腐葉混合的腥氣。夏南的手指無意識地摩挲着腰間匕鞘邊緣——那不是他慣用的刃，而是奧裏葉臨行前塞進他掌心的一把窄身短匕，柄上纏着褪色的靛藍絲線，刃脊刻着極細的螺旋紋路，觸手冰涼，卻在陽光下泛出幽微的啞光。他沒問來歷，只將它別在左腰，與右腰那柄鯊齒彎刀形成微妙的對稱。
甲板右側，哈比克正俯身攤開一張泛黃海圖，粗短手指用力戳着野莓崖西側一處被墨點標出的礁羣。“就是這兒！‘斷牙灣’，退潮時露出三道黑巖脊，像三顆爛掉的獠牙——本地漁民說底下有暗流，船喫水淺了纔敢繞過去。”他嗓門震得桅杆上的銅鈴嗡嗡作響，唾沫星子濺在圖上，“阿古，你探過？”
蹲在陰影裏的侏儒終於抬起了頭。他眼皮浮腫，眼白佈滿血絲，右耳垂掛着一枚生鏽的齒輪耳釘，此刻正用指甲刮擦着其中一柄匕首的刃口，發出令人牙酸的“滋啦”聲。聽見問話，他喉結上下滾了一滾，聲音像砂紙磨過朽木：“潮位……差兩尺半。礁縫裏……有洞。”說完又垂下頭，指甲繼續刮擦，彷彿那聲音是唯一能確認自己存在的憑證。
塞莉已摘下長弓，指尖撫過弓臂一道新鮮的裂痕——那是三天前夜間遭遇暴風雨時被浪頭砸出的。她沒說話，只將弓弦卸下，從皮囊裏取出一段浸油鹿筋重新絞緊。動作精準得如同鐘錶匠校準發條。夏南注意到她左手小指第二關節處有道陳年舊疤，形狀酷似半枚月牙，而此刻她繃緊的下頜線，正與那疤痕弧度隱隱呼應。
嚎格卻猛地踏前一步，靴底碾碎甲板縫隙裏一簇乾枯海藻。“洞？”他喉嚨裏滾出低吼，兩根犬齒在日光下泛着溼漉漉的青灰，“洞裏鑽耗子？還是等海盜從後面咬斷你們的脊椎？”他忽然轉向夏南，鼻翼劇烈翕張，暗綠色皮膚下的血管突突跳動，“海牙……你聞到了嗎？鹹味裏混着鐵鏽——是血。他們昨天剛宰了人。”
空氣驟然凝滯。連海鷗的啼鳴都弱了下去。
哈比克皺眉：“嚎格，收聲。”
“不。”夏南開口了。聲音不高，卻像一塊冷鐵墜入深井，清晰砸在每個人耳膜上。他緩步上前，目光掃過矮人隊長繃緊的下頜，遊俠繃直的脊背，侏儒刮擦匕首的右手，最後停在半獸人充血的眼球上。“他說得對。這氣味不對。”
他抬起左手，指尖懸在離鼻尖寸許的空氣裏，彷彿那裏浮動着肉眼不可見的絲線：“鐵鏽味太新，混着海鹽的鹼性，但底下壓着股甜腥——是內臟破裂後滲出的膽汁混着血漿，在溼熱環境下發酵的味道。至少三人，死於近十二個時辰內。傷口應該很淺，但位置刁鑽，避開大動脈，讓血慢慢流乾。”他頓了頓，漆黑眼眸映着遠處島嶼模糊的輪廓，“野莓崖上沒有屠夫鋪子。海盜殺人，要麼砍腦袋，要麼捅肚子。不會玩這種……解剖學把戲。”
塞莉卸弓弦的動作停住了。她緩緩抬頭，第一次真正意義上直視夏南的眼睛，瞳孔深處掠過一絲銳利的評估，隨即被更沉的警惕覆蓋。哈比克下意識按住塔盾邊緣，金屬護手發出輕微“咔噠”聲。就連侏儒阿古刮擦匕首的手指也頓了一瞬，齒輪耳釘在陽光下閃過一道鈍光。
嚎格的喘息粗重起來，胸膛劇烈起伏，但這次他沒再吼叫，只是死死盯着夏南，喉嚨裏咕嚕作響，像一頭被逼到絕境卻尚存疑慮的野獸。
“所以，”夏南收回手，指尖在袖口抹了一下，彷彿要擦掉那並不存在的血腥氣，“斷牙灣的洞，不是入口，是出口。”他指向海圖上那片墨點，“海盜在清理現場。他們知道有人來了，而且知道來的人……不全是傻子。”他目光掃過哈比克，“所以‘吸引主力’的計劃，現在成了誘餌自己跳進陷阱。而‘側面潛入’——”他指尖點向礁羣旁一片空白水域，“這片海圖沒標記錯。三年前野莓崖海嘯，把整片西岸珊瑚礁推平了，現在底下全是鬆動的玄武巖塊，潮水退去時會發出空洞迴響。你們聽見的‘浪打礁石’聲，其實是岩層在塌陷。”
哈比克臉色變了。他猛地抓起海圖湊近眼前，粗短手指顫抖着抹過那片空白：“該死……這圖是‘老龜’吉姆給的！那個腌臢的醉鬼……”
“吉姆的圖沒錯。”夏南打斷他，聲音依舊平穩，“他標註的是三年前的地形。而三年前，退潮幫還沒把野莓崖當窩。現在，”他指向島嶼輪廓，“海盜們炸塌了部分礁盤，在底下修了暗渠。潮水退去時，暗渠裏殘留的海水會順着新裂開的巖縫湧出，形成短暫的、可供單人匍匐通過的溼滑通道——這就是阿古說的‘洞’。但通道盡頭，不是沙灘，是豎井。”
他忽然轉身，走向船舷。海風掀起他額前幾縷黑髮，露出下方一道淡得幾乎看不見的舊疤。“昨夜我守夜。凌晨三點十七分，月光斜照斷牙灣。有東西反光。”他伸出手，掌心向上，彷彿託着一捧無形的海水，“不是金屬，是玻璃。很小，嵌在礁石裂縫裏，角度剛好能把月光折射到島內某處——應該是信號鏡。他們用這個，告訴島上的人：船來了。”
死寂。只有船體在浪峯間沉浮的吱呀聲，和遠處海鳥一聲突兀的哀鳴。
塞莉終於站直身體，慄色短髮被風吹得貼在汗溼的頸側。她解下腰間一把備用短劍，劍鞘末端嵌着半枚磨損的銀幣——那是南方羣島冒險者協會的徽記，代表持劍者曾獨自完成七次三級以上委託。“海牙，”她第一次喊出這個代號，聲音乾澀卻異常清晰，“你怎麼知道月光折射的角度？”
夏南沒有回頭，目光仍投向那片越來越清晰的島嶼輪廓。海平線上，野莓崖的黑色剪影正緩緩剝落薄霧，露出嶙峋山巖與幾叢頑強生長的灰綠色灌木。他沉默了幾秒，久到哈比克幾乎要再次開口催促。
“因爲我在梭魚灣碼頭，見過同樣的玻璃片。”他終於開口，聲音輕得像一片羽毛落下，“插在‘鏽錨酒館’老闆娘左耳的銀環裏。她每次擦拭酒杯，都會用那枚銀環的尖端，刮掉杯沿一點陳年酒垢。”他微微側頭，視線餘光掃過塞莉腰間的銀幣徽記，“而鏽錨酒館，是退潮幫在梭魚灣唯一的公開據點。老闆娘，姓‘貝拉’。”
哈比克倒抽一口冷氣，手裏的海圖無聲滑落。塞莉的指尖驟然收緊，短劍鞘上的銀幣發出一聲極輕的“叮”響。侏儒阿古終於徹底抬起頭，渾濁的眼珠裏第一次映出清晰的、屬於活人的光，他喉結滾動，吐出兩個字：“貝拉……死了。”
“昨天下午。”夏南接道，語氣平淡得如同陳述天氣，“有人往她煮的蛤蜊湯裏，加了三滴‘夜鶯淚’——一種產自黑沼澤的致幻毒素，無色無味，致死量剛好讓人在劇痛中狂笑到肺葉破裂。法醫驗屍報告，就壓在阿爾頓船長辦公桌最下層的抽屜裏。”他頓了頓，海風捲起他衣角，“我今早出發前，順手帶走了它。”
嚎格喉嚨裏爆發出一聲壓抑的、近乎嗚咽的咆哮，他猛地攥緊雙拳，手斧腰帶上的鐵鏈嘩啦作響，暗綠色皮膚下肌肉虯結如巖石。但這一次，他沒有撲向夏南，而是狠狠一拳砸在身旁的纜樁上，木屑飛濺，指節瞬間皮開肉綻，鮮血混着木刺湧出，他卻像感覺不到疼痛，只是死死瞪着夏南，眼球佈滿血絲，像兩簇燃燒的、絕望的鬼火。
哈比克重重喘息着，板甲胸甲隨着呼吸起伏，他一把抓起掉落的海圖，粗短手指幾乎要將羊皮紙撕裂。“所以……貝拉是內應？她通風報信，然後被滅口？可她爲什麼要幫我們？”
“她沒幫。”夏南終於轉過身，黑眸平靜無波，卻讓哈比克下意識後退了半步，“她只是在賭。賭退潮幫不敢在梭魚灣的地頭上，爲了一船貨物就公然撕破臉皮。所以她把消息賣給奧裏葉，換一筆足夠遠走高飛的錢。可惜……”他目光掃過嚎格還在滴血的拳頭，“有人比她更怕退潮幫撕破臉皮。”
塞莉的短劍已悄然出鞘三寸，寒光凜冽。她盯着夏南，聲音繃得像一根即將斷裂的弓弦：“誰？”
夏南的目光，緩緩移向甲板角落。那裏，侏儒阿古不知何時已站起身，瘦小的身體完全隱在主桅投下的巨大陰影裏。他手裏不再把玩匕首，而是捏着一枚小小的、邊緣鋒利的玻璃碎片，正對着陽光。那碎片折射出的光斑，正巧落在哈比克腳邊一塊鬆動的甲板縫隙上——縫隙深處，隱約可見一點同樣微弱的、幽綠的反光。
“阿古。”夏南喚道，聲音裏聽不出情緒，“你耳朵上的齒輪，是退潮幫‘鑿船手’小隊的徽記。三年前，他們在黑水灣鑿沉了‘銀鰭號’，船上二十七人，無一生還。你當時負責堵住逃生艙口。”他微微歪頭，像在欣賞一件稀罕物，“真奇怪，一個靠偷竊和縱火喫飯的侏儒，怎麼會被‘鐵巖之盾’這種規矩嚴明的隊伍收留？除非……哈比克隊長，您需要的從來不是隊友，而是一個，能隨時替您‘處理掉’某些礙事者的……清道夫。”
哈比克渾身一僵，臉上的血色瞬間褪盡，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。他下意識去摸腰間的戰錘，手卻在半途停住——因爲塞莉的短劍，已經無聲無息地橫在了他的咽喉下方三寸。劍尖穩如磐石，蜜色皮膚上甚至沒有一絲顫動。
侏儒阿古笑了。那笑容在他浮腫的臉上扭曲開來，像一張被揉皺又強行攤平的羊皮紙。他慢慢將玻璃碎片收進袖口，齒輪耳釘在陰影裏黯淡下去。“海牙……”他聲音沙啞，帶着奇異的共鳴，“你聞得到血的味道，看得見月光的角度，記得住一個酒館老闆娘耳環的細節……你到底是誰？”
夏南沒有回答。他只是抬起左手，用拇指指腹，緩緩擦過自己左眼下方那道淡得幾乎看不見的舊疤。動作輕柔得像在觸碰一件易碎的瓷器。
就在這時，船身猛地一震，發出不堪重負的呻吟。所有人重心不穩，踉蹌着抓住身邊固定物。遠處，野莓崖的輪廓在視野中驟然放大——原來不知不覺間，海流已將船隻推向了斷牙灣的入口。濃霧不知何時從海面升騰而起，灰白粘稠，翻湧着，像一大團裹着屍臭的棉絮，迅速吞沒了船頭，繼而向甲板瀰漫而來。霧氣中，隱約傳來某種沉悶的、規律性的敲擊聲，一下，又一下，彷彿巨大的心臟在礁石腹中搏動。
塞莉的短劍依舊穩穩停在哈比克喉下。嚎格的拳頭還滴着血，卻忘了疼痛，只是死死盯着霧中若隱若現的黑色礁石。侏儒阿古縮回陰影更深處，只露出一雙渾濁的眼睛，反射着霧氣裏遊移的微光。
夏南站在船舷，任由濃霧舔舐他的面頰。溼冷，帶着鐵鏽與甜腥，還有……一絲極淡的、被海風稀釋過的，夜鶯淚的苦杏仁氣息。
他忽然開口，聲音穿透霧氣，清晰得如同鑿刻在礁石上：
“霧來了。現在，‘鐵巖之盾’有兩個選擇。”
“第一，你們繼續演你們的戲。哈比克隊長帶隊衝進暗渠，塞莉遊俠殿後掩護，嚎格戰士當誘餌，阿古侏儒……負責在關鍵時刻，割斷所有人的喉嚨。”
“第二——”他微微側身，黑眸掃過每一張被霧氣籠罩的臉，最後停在哈比克慘白的額角，“把你們真正的任務，告訴我。不是奧裏葉委託的‘奪回貨物’，而是……退潮幫付給你們多少錢，讓你們把‘海牙’，永遠留在野莓崖的礁石縫裏？”
濃霧翻湧，敲擊聲愈發清晰，一下，又一下，彷彿就響在每個人的顱骨之內。