清晨的第一縷曙色染上了皇宮高高的門樓，重重雞人唱曉，千門鑰啓，祥煙繚繞，冕旒爭暉，文武百官列序而進，正是早朝時分。
然而今日百官上朝，卻都不免目瞪口呆地看着一個從沒有見過的奇景：楚家的小侯爺楚歌，竟然在百官入朝之時，大咧咧地整着衣冠，一邊還打着呵欠，搖搖擺擺地從宮內而出。
當初楚郡侯一手把持朝政之時，也從未如此大膽！
楚歌伸手揉了揉額角，因宿酒而略顯惺忪的雙眸眯了眯，笑着對迎面而來的文武官員作了個揖：“各位大人早啊！上朝麼？”
沒有人回答她。
位列文臣之首的太傅盧敦儒這是第一次見到楚歌，一時間沒有反應過來這是怎麼回事，兩人便已經擦肩而過。
待到有旁的官員小聲地念出了楚歌的名字，老大人當時便氣得渾身顫抖，回過身來，也顧不得朝班禮儀，大聲斥責：“姓楚的小兒，殿前怎地如此猖狂！”
楚歌聞言，回首對他輕輕一笑，明眸皓齒之間，那面上猶自帶着醉意朦朧。
盧太傅只怕就連被囚監牢中時，也未如此刻這般定力全失。老頭兒揮着袍袖，在百官面前大聲叫道：“各班侍衛，且代老夫拿下這個無知小兒！老夫定要當殿參他個蔑視朝廷之罪！”
說起來，以盧太傅的位高權重，德望雙勳，就算是當朝拿人，也未爲不可。然而……道路兩旁站得筆直的諸位御前侍衛……猶疑着對望了幾眼之後，沒一個動手的。
說起來，楚歌和他們還是同僚關係麼。
楚歌又是一揖：“老大人辛苦！楚歌告退！”說着，笑嘻嘻地轉身，繼續搖擺着走了。
老頭子噎住，半晌緩不過氣來。可侍衛不動手，難道還要他老頭子自己上前拉拉扯扯？
說起來，楚歌出宮，完全不必走這條上朝的大道。但——既然已經確定要在趙國官場之中廝混下去，那麼即使並不會留在都城，楚歌也需要，在朝野之中，示寵，固威。
昨夜裏皇帝明旨，要遣楚歌前往荊湖南路任副招討使，聖心既決，就不會有所改變，至少，不會因爲她在早朝路上這小小的失儀而變，那麼，這一番表演，必定，會給文武百官心中留下深刻印象，對她這個“媚臣”，多少也會生出幾分忌憚吧？
離開了百官視線，楚歌行進得便明顯快了起來。麗正門外，是否還有紅衣的女郎癡癡觀望？宮門入夜皆鎖，想來流丹應該無法留下來纔對。可，想起那句斬釘截鐵的“就在這裏等你”，她又覺得，彷彿看到了那雙倔強的英眉。
其實，紅衣美人流丹，有的時候比她，更具有男兒的鐵血豪情。
果然，纔出了宮門，就看見道路旁一角，停着一乘小轎，而轎旁焦急張望的紅衣女子，不是流丹是誰？
流丹看見楚歌出來，滿懷的急迫化作寬慰，趕上幾步，竟是無語凝噎。
楚歌拍拍她的手：“急什麼呢？這不是出來了？”又看看天，嗔道：“怎麼這麼傻，莫不是在這裏苦等了****？”
流丹搖搖頭，鎮定了下，才說：“入了夜，就打發人回去弄了這個轎子，知道夜裏出不來，一直在轎子裏養神。”
楚歌回頭看看，這才注意到轎子旁站着幾個小廝，而……牽着她的桃花馬的，居然是辛鋒寒！
辛鋒寒望着她的目光，充滿擔心和疑問，不知道他是否聯絡上了那個月光姑娘，對她，是不是已經釋去了心防？
看着這兩人慾語還休的態度，楚歌苦笑，索性過去，打發小廝把轎子和馬都弄回去，自己拉着流丹和辛鋒寒，沿着御街，漫步而回。
一路三人沉默了好久，流丹才鼓足了勇氣，拉着她的衣袖，問：“陛下到底怎麼說的？”
楚歌失笑，想自己才誇讚她有男兒豪氣，如今卻見她做這般女兒怯態。
“沒事了，”她說，“陛下給了我個荊湖南路的差事，明降暗升。”
回眸一瞥間，看見辛鋒寒如釋重負的神態。他如今該徹底相信小侯爺和皇帝本來是一夥兒的吧？
抬頭，看看御街前越漸清朗的晨光，楚歌心情大好。
這裏已經過了三省六部的衙門，行人漸漸多了起來，擔着挑子的，趕着毛驢的，嚷買嚷賣，竟是好一番熱鬧景象。
楚歌帶些喜悅地四處看着，忽然發現如今自己沒有騎那匹桃花馬，真是明智。
“小侯爺，到底出京是去做什麼？”“小侯爺，京中的院落還保留嗎？”“小侯爺，侯府裏的小庫可有人交接？”雖是壓低了聲音，卻還是嘰嘰呱呱地，流丹居然在大街上就問這樣的問題。
可見她是過於興奮了。
楚歌一律笑而不答，卻忽然在一個賣各色鮮花的攤子前頭停了下來，拈了一朵放在鼻尖細聞。
清雅芬芳，一如明媚春晨。
流丹正沉浸在對未來的美好嚮往之中，忽見楚歌停了下來，一時沒有防備，脫口而出：“怎麼不走了？小侯爺看上了這賣花郎？”
楚歌大窘，回頭看看辛鋒寒，少年臉上薄紅一片，不知是怒是疑。
倒是面前賣花郎，正高聲吟唱叫賣，完全沒有聽見流丹的輕薄詞句。
也怪不得流丹，原本楚歌此舉，就是故意地，想知道“小侯爺”當初，爲什麼在商戶百姓之中，有這樣惡名，是不是真的，當街強搶良家子弟。
可是流丹等於給了肯定的答案，楚歌又覺得不好意思起來，難道，府中鳴鸞苑裏住着的，還真是小侯爺搶來的禁臠？
流丹卻笑吟吟地，看看賣花郎，又看看楚歌，“小侯爺喜歡的話，帶回去也罷了，這還真是個一等的，平日裏怎麼沒見過？”
楚歌不自覺往賣花郎看去。真的，不知是不是楚歌運氣太好，還是天生容易被美色吸引，對面的賣花郎一件青布外袍，疏疏朗朗地穿着，卻遮掩不住那從裏而外透出來的脫俗之氣。
宛如高山流水，清風明月；又如春天裏氤氳的一盞新茶，塵世中突兀的一竿翠竹。
見楚歌疑惑的目光，賣花郎拱了拱手：“這位大人，在下雲南學子，入京來想謀個前程，不想遇到竊賊，失了盤纏，不得已幫人賣個花兒，求個生路。”
果然不是京中人物，聽見“小侯爺”三個字，沒有轉身就跑。
楚歌沒有做給銀子、邀請同桌喫飯一類的舉動，更沒有象流丹慫恿的那樣，把賣花郎擄回府裏去，她只是點點頭，轉身離開。
身後傳來賣花郎悠長的吟唱叫賣聲：“春日花開好，競競爭妍。梨花如雪洗江山。杏花滿頭香滿袖，且自貪歡。”
楚歌腳步停了停，聽着這半闕《賣花聲》，竟油然生出回頭相詢的念頭。
流丹問：“小侯爺，可用去查查這人的底細？”
楚歌思慮片刻，鄭重地點了點頭。
那邊一直無話的辛鋒寒此時卻冷冷地哼出來：“流丹姑娘對小侯爺的事還真是上心呢！”
“怎麼？”流丹挑眉，“怕這個賣花郎氣質太好，小侯爺有了新人會忘了你這個舊人嗎？”
“你！你還是個姑孃家麼？”不意外地，辛鋒寒臉上又是緋紅一片。這個江湖劍客，每每害起羞來，才令人想到他還是一個純情少年。
“流丹，不要逗他了。”楚歌笑着回眸。
流丹對辛鋒寒做了個得意的鬼臉，趕上幾步，跟在楚歌身邊，低聲說：“要查這個賣花郎倒也不難，只是咱們鳴鸞苑那邊，從……那位過世之後，便都停了活動。原本是要跟着小侯爺一起……流放，如今小侯爺卻任職湖南，那麼鳴鸞苑，是繼續散開了在京中活動呢，還是跟着小侯爺往湖南去？”
果然，這個鳴鸞苑，並不簡單。
楚歌於是還選擇把球踢回去：“流丹你說呢？”
“我說……小侯爺在湖南就任，依舊少不了情報的蒐集，這些人都是老手，自然能跟着小侯爺最好。”
辛鋒寒一直留神着這邊的對話，聽流丹這樣說，臉上流露出微訝的神情，又有些理當如此的感覺。
楚歌微笑着看看流丹，不語。
“不過，小侯爺方纔說，這次去湖南，可能只是替陛下查訪查訪，那麼時間不會長，要是都帶了去，顯然不太可能……”流丹沉思着，又道：“可是如果把他們留在京裏……”
“留在京中，太危險了。”楚歌忽然開口，“陛下隨時可以反口，若是百官抵死進諫，就是陛下想護着我們，也沒有辦法。”
辛鋒寒愕然。這主僕兩個人，當街議論如此大事，雖說聲音不大，周圍也沒什麼可疑的人，但已經算是過於孟浪了；可楚歌這人，居然擅議陛下是非！這若是傳出去，可是個大不敬的罪過了！
不過，他也看得清楚，流丹姑娘說這些，原本也是要避着他的，但小侯爺卻示意她無礙。這，讓他心中有些許感動。
“留不得，也走不得……該如何是好？”流丹蹙着眉毛，滿心憂慮的樣子。
“愁什麼？”楚歌卻笑起來，“船到橋頭自然直。今兒小侯爺我，能從宮裏出來，難道不當弄點美酒慶賀一番？”
流丹吐吐舌頭，上下打量着楚歌，和她身上散發出來的酒氣，“居然還喝麼？”
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注：賣花聲：唐代教坊曲名。後來轉爲詞牌，雙調，平聲韻，前後片各五句，共54字。又名《浪淘沙》、《過龍門》。此詞最早創於唐代劉禹錫和白居易。
據傳，這個曲調很有可能與宋代城市早市上的賣花吟唱接近。