姜氏自幼嬌養, 性格有些不合時宜的文人脾氣，偶爾會冒出點清高驕矜之態。正所謂：長幼有序！世人又雲：自古爹孃愛小的, 姚明逸是她小兒子, 那麼丁點歲數, 自幼還喫過苦，且, 打小養她膝下, 如此乖巧懂事的模樣, 不像姚千枝, 野馬一樣，撒出去就沒影兒……
兩相比較, 她就多偏着小的一點。
不過，萬萬沒有讓小兒子搶女兒位置的心思, 姜氏要求的, 就是‘公平’兩字。
她的女兒經天緯地、文韜武略，成就不世之功。她的兒子, 自然亦該有此權利，不管是十年寒窗、天下皆聞, 還是遊山玩水、步量天下、甚至，就是做個章臺走馬的紈絝子弟呢, 都該是他自己選擇的人生路，而不是大人強加給他的。
“……那是我十月懷胎生的兒子，我不忍心讓他這麼活着。”姜氏眼裏有淚。
她和姚天達是青梅竹馬的師兄妹，兩人感情很好, 半輩子從來沒紅過臉，對他，姜氏說出了真心話，試探了好幾年，她知道家裏沒人會支持她，也不願意因此跟女兒產生大沖突，鬧到挽回不了的地步，便讓老孃打個岔，提那麼一兩句。
反正，薑母一慣糊塗人，姚家沒人不知道，她說出的話，不會有人往深裏想，但是……
“大梅，我老太太就不明白了，你不忍心讓小郎這麼活着，那他該咋活？”一旁，眼見姚天達竟然被老婆說的垂下頭，好像無言以對，竟然還有兩分愧疚模樣，鍾老姨奶忍不住了，拿手一拍窗框，‘啪啪’聲響，把兩人目光引過來，她粗咧的嗓子，調門還挺高，“我是個粗人，一輩子沒念過書，我心裏咋想，我就嘴上就咋說……”
“要我說，小郎活的有啥不好？要喫有喫，要喝有喝，他枝兒姐出息，願意養活着他，一輩子富貴命，那是要啥有啥？這都不滿意，你們還想讓他咋活？”
“別怪我說話難聽，你家是靠閨女頂門立戶的人，端誰的碗，受誰的管，他枝兒姐是有大出息的妮兒，往後指不定成什麼樣的貴人呢？連指甲蓋那麼大點的苦都不用受，小郎這輩子就啥都有了，咋還不滿足呢？難道非得飛到雲彩上，過神仙日子纔算好？”
“大梅，他姐夫，如今他枝兒姐是什麼身份……你們讀書人，應該比我老太太更明白，她拋命舍力掙大大家產，你們把小兒子推出來想幹啥？是嫌棄他姐弟倆感情太好，沒撕巴的打破頭？還是覺得日子過的□□生，想找點事？”
“不瞞你們說，我老太太這輩子進過鄉，逃過荒，市井裏打滾，大戶人家當過老媽子，一雙眼看過的事兒，都不用說有多少……”
“家裏兒子小，讓大閨女出來頂門立戶，熬筋削骨支撐起來了，一副薄嫁妝給打發出門子，這樣的人家是不少，不過，那後來的下場，不都是閨女苦了心，從此遠着孃家，就當沒門親戚了？”
“能在自家掙巴起來日子的人，換個地方人家照樣能好。”鍾老姨奶瞪着眼珠子，看姜氏蹙着眉，似乎想說什麼，就趕緊打斷，“你別說你沒那心思！你要乾的就是這樣的事，小郎那點歲數，姚老親家一個大進士，他姐夫堂堂個舉人咋就不能教了？還非得出門學？外頭兵荒馬亂的，就那麼好？沒他枝姐兒保着，那麼點兒的孩子你敢撒出去？”
“鄉下地頭的小子，一輩子沒個大名，就狗蛋、驢糞的叫，不也活的好好的？”
“沒他枝兒姐這麼出息，小郎現在就北方刨地兒呢，哪能養的這麼白白淨淨？還說啥遊山玩水、步量天下……如今外頭這麼亂，遊啥遊？往哪遊？”
“小郎是他枝兒姐的親弟弟，不爭頭不鬧事，往後肯定就是貴族老爺，數不盡的富貴，他就真讀書厲害出了頭，頂天不就是個狀嗎？是個官兒嗎？能有他枝姐兒給的好？”鍾老姨奶看着三房夫妻，語重心常，“他姐夫，大梅，枝兒她是脾氣好，對你們孝順，但你們不能忘了她的身份，把她當普通閨女看待……”
“她，她的身份？”被迎頭蓋臉一通指責，姜氏已經有點反應不過來，有些遲鈍的喃喃。
鍾老姨奶痛心疾首，“人家是王爺！是那天底下最頂尖兒的貴人！我聽正兒說，往後她是要做皇帝老爺的，那是天上的神仙下凡，跟咱們普通人就不一樣。”
“你們是讀書人，知道這個歷史，明白那個典故，皇帝老爺們爭位置，出過多少大事，沒過多少人命，你們都清清楚楚的。遠的不說，就說先帝老爺和如今這萬歲爺登基那會兒……我老太太都是經歷過的，那都鬧成什麼樣了？”
“屍首把相江河道都堵了，那清水兒連着紅了三天，都這麼多年了，偶爾還能從水裏撈出人骨頭來，那是啥樣的慘，你們難道不曉得？”
“枝姐兒日後——就是那樣的皇帝老爺。我瞧見她腿肚子都發軟，恨不得砍塊板供起來，日夜燒香磕頭……我就不明白，你們咋敢想着擺佈她？就憑你們是她爹孃？你們都是姓姚的？”
“咱大晉開國那會兒，天下姓楚的多了，如今還剩下幾個？”鍾老姨奶嘆着氣，瞧着目瞪口呆的三房兩口子，搖頭道：“他姐夫，大梅，我跟你們嶽母娘這麼長時間的交情，借了你們的光兒，享了老來福，就得討你們厭惡說兩句，這帝王人家啊，跟普通人家不一樣，不能按尋常對待……”
“枝姐兒對你們挺孝順，是個好孩子，有這府裏，哪怕對我這外來老太太都沒擺過王爺架子，這多難得啊？你們千萬得珍惜，別把她這點心意都磨沒了，到時候啊，大梅……”她把目光轉向姜氏，“小郎怕是連如今這種，你嘴裏委屈的不行的日子，都過不上了。”
“戲臺上演的什麼皇王相將……枝姐兒跟他們是一樣的，都說皇家就有那殺爹、殺兄弟、殺孩子的風氣……你們別讓孩子涼了心，到時候姐弟相殘，你們當爹孃的，恐怕連哭都找不準調兒了。”
一番話擲地有聲，痛快淋漓，都沒等三房兩口子緩過勁來，鍾老姨奶就拽着一直沒反應過來的薑母，出了屋子。
站在院裏，大雪飄落臉上，薑母凍的打了個哆嗦，終於有點回神了，“老妹子，咋回事？”她迷茫的問，心裏慌的不行。
她咋聽着，這是要出事呢？
鍾老姨奶一臉的哭笑不得，“沒事，誇你有福，難得糊塗。”她道。
隨後，便拉着薑母，兩老太太互相攙扶，一同離開了。
三房屋裏，徒留姚天達和姜氏面面相覷。
無聲沉默着，夫妻倆誰都不說話，氣氛沉重而寂靜，一夜過去，直至天擦亮的功夫，姜氏略微動了動僵硬的身體，“那，那你就好好教明逸吧，爹歲數大了，別太累着他老人家。”
“……嗯。”姚天達看她一眼，點了點頭。
——
依然是如此雪夜，把薑母送回屋裏，看着她歇下來，鍾老姨奶回到北屋，姜正和鍾氏都還未睡。
“小郎，呃，不對，明逸呢？”進門開口，她先問的是這個。
姜巧兒趕緊回，“姨奶，他跟湖兒在裏屋，我給哄睡着了。”
“哎，我家巧兒真懂事。”鍾老姨奶就笑着誇。
姜巧兒羞澀的別過頭。
“娘，您，您剛纔留姐姐那兒做什麼啊？”一旁，鍾氏就問，表情很是好奇。
“做什麼？嘿嘿嘿，我啊……”鍾老姨奶用手掌抹了抹下巴，一臉得意的把剛纔如何訓三房夫妻，怎麼威風凜凜……都一五一十學了個遍。
把姜正和鍾氏嚇的，直接就愣了。
“娘！！湖他爹是嗣子啊，咱們這個身份能住這裏，本就明不正言不順的，您，您咋還胡說呢？”鍾氏嚇的都快哭了，臉脹的通紅，她焦急萬分。
“你瞎咧咧啥？不懂就憋着，我咋是胡說呢！”鍾老姨奶把眼睛一瞪，嘴角卻露着笑，整個人像老狐狸似的說道：“我啊……明明是幫他枝姐兒，把不能說的話全說出來了！”
“啊？”鍾氏怔住，一臉懵懂。
鍾老姨奶就嗤笑，“他枝姐兒有出息，姚家全家都跟着沾光兒，大魚大肉，出門誰都尊敬的日子過久了，就覺得丁點委屈受不了，都忘了，他們是端誰的碗喫飯了……他枝姐兒是晚輩，姚家上下關係還怪好的，她約莫不太好意思直言，怕說出真話來傷人心，那不就得有個人幫她挑明瞭嗎？”
“本來，你婆婆是最合適的人，身份啥的都正好，結果她是個糊塗蛋，這麼好的活兒不會搶，到是便宜了我。”她搓了搓手，指點女兒女婿，“你們別覺得這是得罪人，你得看我‘得罪’的是誰？這攝政王府裏說話最好使，最能耐的，就是他枝兒姐，我這番話是損了大梅和天達的面子，但是，我討了他枝兒姐的好，給她把窗戶紙兒捅破了，說了她想說，但礙着面子不好說的話……”
“更何況，我那話說是不好聽，但終歸是爲他們好，等他們緩回神兒，反應過來，那就得謝謝我，在說了，就算他不領情，我一個土埋半截身子的老太太，他們把我咋地？打明兒起我就裝病，先躲着他們，等過幾天，滿夏你找找大梅，好好給她賠個不是，就說我灌多了馬尿，滿嘴胡沁瞎咧咧，求她大人有大量，別跟個糊塗老太太計較……”
“至於怕他們看見我彆扭，以後我躲屋裏養病，少出門不就得了。”鍾老姨奶一派從容的說着，很明顯早就做好了準備。
“那，那得您‘病’到什麼時候啊？不能總這樣啊！”姜正不由心疼。
“那咋啦？王府這麼大，給咱的院子這麼好，我就躺屋裏享福不行嗎？反正有喫有喝，有人伺候着。”鍾老姨奶嘴角一撇，“我這麼大歲數了，這日子難道還不夠好？還想要啥啊？”
“就像滿夏說的，正兒，你不過是嗣子，咱們住王府是明不正言不順，你老孃在的時候還好說，日後她沒了，不用別人提，咱們就沒臉賴在這兒了……不過，有了這回的事就不一樣了，我當了惡人，把事挑明白，解了他枝姐兒的麻煩，那……”她嘿嘿笑着，一把拉過姜巧兒，“姨奶的巧姐兒，你日後，就能挺胸抬頭，過那正正經經大戶小姐的日子嘍。”
“但是……娘，你，你是偷摸跟姐姐和姐夫說的，枝兒她能知道嗎？”姜正擔憂的問。
鍾老姨奶就嗤聲，“哼，你們傻不傻？當咱們腳下踩的是什麼地方？這是攝政王府，是人家枝兒的地盤，她啊，啥不知道？你信不信，都用不了幾天，我訓那對夫妻的話，就能滿府傳遍。”她大掌一揮，胸有成竹，“你們等着看吧。”
“哦……”姜正和鍾氏茫然點着頭。
姜巧兒一臉崇拜的看着自家老太太。
鍾老姨奶直着老腰，通身的意氣風發，得意的頭髮都快‘站’起來了。
——
不得不說，古話說的好：人老精，鬼老靈，有的老太太活的糊塗，有的老太太……沾了毛就是活猴！！
鍾老姨奶和三房夫妻那番對話，確實很快傳到了姚千枝面前，也確實被姚千蔓散播到了姚家所有人的耳朵裏。
人家老太太已經搶着把惡人給做了，好的壞的全說盡，姚千枝自然不會連收尾都不會，尋了個功夫，她親自找了姚天達和姜氏，問了他們四個問題。
其一，“天下還是晉國的天下，燕京勢力複雜，哪怕是她都不敢說已然盡收，送明逸出門求學，萬一他被誰滅口，或者抓了威脅，她們該如何應對？”
其二，“明逸不能過這樣日子，那他該過什麼日子？如今豫州軍就駐在相江口，眼看要打仗了，她派人送他四處遊學，天南地北的跑，姜氏這當孃的可放心？”
其三，“讓她如信重姐妹般信重弟弟……明逸不過九歲，他能幹什麼？會理帳？會教書？能出海？能打仗？這一回她打豫州軍，把明逸帶着，姚天達和姜氏肯不肯放人？”
其四，“若說明逸什麼都不會是沒人教……那她們姐妹幾個誰上過國子監？誰有過正經先生？不都是摸爬滾打，無數個不眠夜裏硬熬出來的嗎？姚千蔓沒無銀買餉急的大哭？姚千葉沒經不住事瘦如枯骨？姚千朵沒自身不硬被擠兌的站不住腳？就連姚千蕊，都有被北地讀書人從講臺轟下來的時候……”
“那會兒，她們不都挺下來嗎？誰給她們報過不平？誰幫過她們？明逸長在二榜進士身邊，有當朝舉人教育，一屋子長輩圍着他轉，他還想要什麼？”
“他學不出來？賴誰？”
幾句問題迎頭砸下來，把姚天達和姜氏達說的啞口無言。
甚至，連姚家人都開始反思，他們是不是被孫女/女兒/姐妹們護着，這一路走來太順了。早早就忘了，他們家這幫人——其實並不如何出衆。
姚敬榮流放前，不過區區五品小官，家中子弟最出息的姚天達，就是個舉人而已，餘者更是連秀才都沒考上，才學……說真的挺一般，根本不算出色。如今，他們高官得坐，俊馬得騎，哪怕不像千蔓她們那麼出息，但誰都沒缺了個官身……
熬不起來，出不得頭，是姚千枝壓着他們，還是他們本身就不行啊？
私下對比對比，他們那能耐……好像真就是普通，不過跟同燎們差不多，沒強到哪去啊？
怪不得千枝不用他們……
頗多後悔，姚家人一時間，紛紛開始自省起來。
到讓姚千枝和姚千蔓有些驚喜，說真的，到瞭如今這地步，自家兄弟們要有能站起來的，她們真不介意提拔……只要不分兵權，朝廷裏那些動輒‘之呼者也’的大臣，姚千枝樂得讓堂兄弟們應付。
除了兵部外，五部衙門，但凡有能耐，他們儘可挑。
但，可惜的是……
在她沒有刻意扶持，沒有暗示照顧的情況下，姚家男人，確實沒誰出衆到能讓她看見。
事實就是這麼殘酷，仗馬打天下的時節，姚千枝精力有限，她能做的就是給出一個舞臺，有能耐的，自然就爬出來的，沒本事的，她連句抱歉都不想說。
就像……都是‘開國功臣’，一塊從大刀寨出來的，苦刺和王花兒就受她重用、領軍權、坐高位。而王大田和王狗子，只能窩在旺城裏，做個小小的百總……這不是打壓不打壓的問題，而是眼界格局擺在那兒，由不得旁人說什麼。
——
小宴裏一場風波，就這麼無聲無息的過去了，除了鍾老姨奶一戰成名之外，餘者，連點波浪都沒掀起起。
哦，不對，準確些來說，這件事引起了姚家男人的自省之心，還是有點用的……
只不過，鹹魚的日子過長的，就會覺得特別美好，且，姚家男人本來就沒什麼太大野心，咬牙發憤了幾天，發現……唉，懸樑刺骨什麼的，真的好痛苦啊，左右他們沒想過青史留名，權傾朝野，有份活兒幹，好喫好喝的不就行了嗎？
還想要什麼？
姚家男人們想的挺開，姜氏被鍾老姨奶噴了一通，又被自家姑娘靈魂四問，算是消停了下來，姚家一衆算是挺和諧的把大年給過完了。
過了三十是初一，歇了兩天，藉着初三的喜慶勁兒，姚千枝將燕京姚家軍高層全都叫到攝政王府來，正式宣佈，她準備出兵相江口了。
——打他孃的！！
豫州那邊……攪和的太成功了，年過完了，豫親王不但沒從唐、孟兩家的亂局裏掙出身子來，反而被徹底拽了進去，唐家咬死了楚敏和唐睨逼宮失敗，是孟家和楚曲裳搞的鬼，鬧的風聲水起，關鍵，胡逆和招娣這兩孩子還挺‘損’，看準這個機會，就拐彎抹角往外透風兒，關鍵還是用姚家軍的身份……
水徹底被攪混，豫親王已經開始有點相信唐家的話了。
畢竟，他膝下就剩下孟側妃的兩個兒子，左膀右臂已經失了衡，算是徹底交惡，他若敢輕易離開，都不用姚家軍如何出手，唐、孟兩家就能把對方咬死，三州眼見能亂了……
“我估摸着，不納個唐家女，給人家點希望，豫親王是拖不出身來的，我沒那閒功夫等他生孩子，乾脆就上吧。”姚千枝如是說。
其餘，自然不會反對，俱都點頭應聲。
自各散去，他們紛紛行動起來。
正所謂：三軍未動，糧草先行，攻打豫親王一系不是等閒三、兩日就能解決的問題，那是足足三州的地盤兒，姚千蔓糧草輜重，率先出發……隨後，大年十五，一個沒風沒雪，紅日當空的清晨，姚千枝率領三萬人馬，從燕京啓程。
來到效外上了大船，行了十幾日的水路，她們順順利利來到了相江口。
——
一條大江隔兩岸，多有高崖險峯，奇林密景，江寬百餘米，水流湍急，峽口洶湧。晉人尋一處水流略和緩的地方修了碼頭，時人稱之——相江口。
江口兩岸，左臨宛州永定城——駐守着豫州水師。右接燕京昌羅縣——苦刺領着兩萬姚家軍，暫居此處。
兩家大兵隔岸相望，都已經僵持了三、四個月的功夫，苦刺早早盼來了南寅，鐵船都老虎峽口停好了，就等着找機會偷襲，而豫州軍大將唐頌——那是眼巴巴苦等主帥，怎麼催怎麼不來，急的兩眼直冒火。
豫州水師啊……他們都是活生生的人，就算不打仗，但，平日裏喫的喝的用的……哪樣都少不了，且得宛州供着呢！！
唐頌急的滿嘴大泡，偏偏還不能指責什麼，誰讓他家跟孟家鬧的正歡，是豫親王拖不開身的罪魁禍首呢？
豫州水師苦熬着，在相江口吹了一冬的冷風，跟他們對比，苦刺的小日子就過的就瀟灑多了，她們姚家軍有銀子，腰包鼓着呢，前不缺銀草，後不缺煤炭，昌羅縣軍營裏，小火炕一盤，這一冬天把姚家軍養的啊，膘肥體壯的。
這一日軍營裏，苦刺正坐火炕裏嚼炒黃豆呢，外間突然有侍衛高聲稟，“總兵大人，攝政王到了！！”
“哦？”苦刺一驚，隨而大喜，匆匆起身，連鞋都沒及上提，她快步迎了出來。
作者有話要說： 鍾老姨奶（掐着腰）：大梅，你要啥自行車？
姜氏（目瞪口呆）：我沒要自行車啊？
鍾老姨奶（撇着嘴）：那你要手錶啦！
姜氏（委屈巴巴）：我沒要手錶！！
鍾老姨奶（斜着眼）：在鬧，你最後只能得到一副擔架……
姜氏（淚流滿面）：……