本着不擾民的宗旨, 車隊行進的路程刻意繞開了城鎮。
從北京出往通州，再到三河，並未順道去薊州, 而是走山林，直達將軍關。路上的用度在出前就裝滿了二十輛馬車, 這些儲備足夠支撐整個隊伍的所需, 皇帝帶着宗室弟上外打獵所得的野味, 成爲額外的驚喜，按着後宮品階高低逐級賞賜下去。頤行一天得了一塊獐肉，第二天得了半隻烤雁, 第三天則是一整隻兔。她坐在自己的帳篷裏, 嚼着兔肉籲短嘆：“到底不是宮裏，架在火上就烤，股怪味兒……”
銀硃聽了，意和她擡槓：“您上回不還和皇上，茹毛飲血才叫痛快嗎？”
她噎了下, 點氣悶，“坐在帳篷裏喫現成的，多沒意……”邊邊走了幾步探出腦袋去, 朝皇帝的行在方向眺望了一眼，“皇上這會在幹什麼呢？不會又上外打獵去了吧？”
他們在一個山谷間安營紮寨, 隨扈的侍衛和禁軍散落在各處, 順着溪流，四面八方零星了好多火堆。
皇帝的大帳無疑是最氣派的, 周圍紅頂的御前侍衛八方鎮守。帳門前兩列守衛釘一樣站立着，這架勢，比在宮裏候更森嚴。
所以家常的相處, 她並不覺得他多唬人，一如小候獨個兒逛園，太殿下就像管家那個傻兒似的，沒對她造成任何心理上的震懾。直到後來進宮幹碎催，知道萬歲爺高高在上，便認人家現在出息了，肯和小候不一樣。結果自己一步步高昇，和他打交道的機會也越來越多，那份敬畏又逐漸淡了，覺得他也不過是個尋常人罷了。
如今出宮在外，那份威嚴倒是重建起來了，果真身份高不高貴，就看伺候的人多不多。
從北京到將軍關，一連走了四天，這四天皇帝也找到了新樂，男人那份彎弓射鵰的雄心空前高漲，和宗室弟們結伴跑馬躥林，完全把後宮的人拋在了腦後。
頤行本以爲趁他高興，沒準兒可以含糊過去，金錁也不用再送了，結果天拖到亥，滿福還是上門來了，靦臉笑着：“萬歲爺叫來，娘娘是不是什麼東西忘了給。萬歲爺一樁歸一樁，御前概不賒賬。”
沒轍，她只好把金錁交給滿福，讓他帶回去。這程皇帝倒是玩兒得很高興，女人們困在車轎裏，每天除了趕路就是睡覺，實在難耐得很。老姑奶奶其實也顆愛撲騰的心，她記得走前曾和他過，想跟他一塊兒狩獵的，當他也應允了，就是不知道這會兒還算不算數。
是她拿上一錠金錁揣在小荷包裏，就着遠近篝火和漫天的繁星，從自己帳裏走了出去。
兩下裏離得並不遠，不過十幾丈距離，因此頤行沒讓含珍和銀硃跟着。途跋涉不像在宮裏，那麼多間梳妝打扮，她只穿一身行服，隨意梳了條大辮，大概瞧着像隨扈的宮女吧，這一路過去，竟沒一個人留意她，向她行禮的。
山谷裏坑窪多，碎石也多，雖不遠，卻也屢屢走得蹣跚。
隱約聽見大帳裏傳出的笑聲了，皇帝身邊都是年紀相仿的兄弟侄輩，年輕人嘛，到一塊兒就相談甚歡。頤行倒也不是要見皇帝，就是想乘着夜風走一走，把金錁送給門前站班的太監就成了。
晚上和白天真不一樣，入了夜的山坳間暑氣全消，就這麼走過去，還些寒浸浸的呢。她輕舒了口氣，大帳就在不遠處，她看見柿在門前鵠立，御前的宮女送了酒菜進去，柿調笑着，悄悄在人家屁股上薅了一把。
嗬，真大膽，御前還這種歪的斜的！她只管盯着遠處，不防腳底一滑，眼看就要栽倒，忽然邊上伸出一隻拽住了她。這八成是個練家，臂力量很驚人，輕飄飄就把她提溜了起來。
頤行驚魂未，待站穩了連連道謝，“多虧您啦，要不今兒就摔着我了……”
轉看，那是個俊秀的青年，穿一身石青的便服，沒戴官帽。那黑鴉鴉的編在夜色下愈顯得濃密，微微衝她笑了笑，“沒摔着就好。”
頤行遲疑了，他的眉眼和皇帝幾分相像，想必也是宇文家的人吧！不知爲什麼，腦裏忽然蹦出了夏太醫，明知道夏太醫就是皇帝，可還是把這人和夏太醫聯繫到一起了。
禁不住一陣小鹿亂撞，她赧然捵了捵自己的衣角，衝他欠身，“我進宮不多久，沒見過您，不知怎麼稱呼您呀？”
那人倒也大方，坦言：“我是宗室，官封榮親王，是先帝第四。”
頤行對宗室不甚瞭解，只知道先帝爺統共五個兒，最大的那個早殤，皇帝序齒最末，這位榮親王瞧着略比皇帝年兩歲，眉目間尚年輕人意氣風的熱烈，也不端王爺的架，一副平常模樣，這點倒十分討人喜歡。
頤行哦了聲，照着俗禮給他納了個福，一面朝大帳方向望了眼，“您這是往御前去？”
榮親王唔了聲，“先前倒是在御前的，因着接了奏報出去處置公務，這會兒纔回來。”罷復一笑，“黑燈瞎火的，走道兒留神些，萬一磕着了倒不好。”
年輕靈動的姑娘，得又貌美，在這朦朧的光線下，彷彿美人雕上飛了金，看上去別一種柔和的美。
榮親王細瞧了她一眼，：“你是哪個值上的？叫什麼名字？”
頤行吱唔了下，人家是拿她當宮女了，要是自己沒晉位，不還能和這位年輕的王爺，一段美好的感情呢。
她悄悄肖想，臉上一副靦腆神情，琢磨了下，想委婉地自報家門，邊上一道清冷的聲線響起，個人煞風景地插了一槓：“她叫尚檻兒，門檻的檻，二月裏選秀進宮，如今是朕的寵妃。”
頤行臉上的笑僵住了，好不容易遇見一個溫文爾雅的皇親貴胄，不怎麼樣，總得給人留個好印象吧。結果這位萬歲爺不知什麼候冒了出來，居然不報她響亮的大名，非得那麼埋汰的乳名。
她回乜了他一眼，復對榮親王重新扮起笑臉，“我大名兒，叫尚頤行。《周易》中頤卦，乃是雷出山中，萬物萌之象……”
“就是頤指氣使那個頤。”皇帝一針見血，她修飾半天也沒用，直撅撅告訴榮親王，“目中無人，指畫腳那個頤。”
榮親王呆愣在那裏，沒想到半道上隨一扶，就扶着了皇上的寵妃。關尚家老姑奶奶的名號，他早耳聞，尚家女孩兒輩裏的獨苗，多少人都尚家的鳳脈要斷在她身上，沒曾想她一路披荊斬棘，進宮短短半年，已經位列四妃了。
果真出挑的女孩，到哪兒都不會被埋沒。只是心裏些悵然，卻也不能什麼，重新收拾出個端的態度來，肅容拱向她行禮，“參見純妃娘娘。”
一斷頗具傳奇色彩的初遇，就這麼硬被皇帝給掐斷了，主要是柿現了匆忙進去傳，那些陪皇帝飲酒樂的人也都跟着皇帝跑了出來。一間周圍個個大眼瞪小眼，榮親王也感到了一絲惶恐。
皇帝將這不安分的老姑奶奶扣在裏，臉上方浮現出平和的微笑，“候不早了，明兒還要趕路，你們都跪安吧。”
衆人齊聲道“嗻”，齊齊向他們打千兒，然後垂袖卻行，各自散了。
皇帝到這才咬着槽牙瞪她，“怎麼？人沒大，心倒大了？朕要是不來，你打算和榮親王怎麼樣？還要細細報上家門，相約下回再見嗎？”
頤行沒面回答，抬着胳膊哎喲，“您捏疼我啦。”
皇帝這才現下是點兒重了，忙鬆開了鉗制，但兩隻眼睛依舊故兇狠地盯住她，“看來朕這兩日冷落了你，你就打算另謀出路了，是吧？”
頤行咧着嘴哪兒能呢，“我如今什麼位分，另謀出路您不依，人家也不敢呀。您這人吶，什麼都好，就是心眼點兒小。我再混蛋，心裏想入非非，行動上也不敢。”
皇帝氣不打一處來，“你還想入非非？”
“我錯了。”頤行，“我真的錯了。纔剛我一見您哥，就想起您了，我這不是和榮親王寒暄，是透過您哥哥，念您呢。”
天曉得，她是如何硬着皮出這麼膩歪的的。她和皇帝原該是相看兩相厭，她哥哥是鉅貪，她侄女兒又是他的廢后，他該見天衝她置氣，看見她就大動肝火纔對。
結果呢，他們之間的相處出了點題，這皇帝簡直是個嗜甜的病患，愛聽那些齁死人的。只要你願意，得越入骨他越喜歡。你的嘴越甜，他的氣消得越快。這種人倒也好，沒那麼深刻的愛恨，只要當下過得去就行了。
頤行從荷包裏掏出一個金錁，擱在他掌心上，“您瞧，我是爲了給您送這個，才摸着黑過來的。遇見榮親王是個意外，要不是人家，我準得摔個大馬趴。我還想謝謝人家來着，沒想到您一來，就把人趕跑了。”
皇帝遲疑地看看上金錁，又看看她，“不把他趕跑，還讓他留下來，和你互訴衷腸嗎？”
頤行耷拉下了嘴角，“我了挺多好了，您可別油鹽不進。”
皇帝瞥了瞥她，些得意地：“剛纔朕向宗室裏的人介紹了你，往後你就別想那些不該想的了，他們一個都不敢招惹你。”
頤行嘟囔了聲，“我多早晚胡亂想來着，您老冤枉我，難怪貴妃她們要捉我的奸。”
起這個，就比較喪氣，皇帝一直在避免回憶當天的尷尬，誰也不知道他扯下面罩的候，心裏是何等的糾結。
將黑不黑的天色，當着滿宮嬪妃的面，他把真面目暴露在衆目睽睽之下，前一刻還冠服端嚴陪着皇太後看戲笑的帝王，轉眼穿着八品的補服和自己的嬪妃私會，這麼巨大的落差，那些宮人們怎麼想？是不是覺得她們一直巴巴兒盼望的皇帝原來不經，那種擺不上臺面的癖好？他的威嚴瞬間掃地，再一次重溫了尚家花園窒息當場的噩夢。他不明白，爲什麼遇見老姑奶奶就沒好事兒，她一是老天爺派來克他的，一是的！
如今她還要一再捅他的肺管，皇帝鬱悶地攥緊了金錁，恫嚇式的：“你再聒噪，罰你每日繳兩個！繳不上來就到御前伺候抵債，你自己掂量掂量。”
這下她不了，規規矩矩垂站着，像他跟前俯首聽令的太監。
他緩緩吐了口氣，嫌棄地打量她一眼，“往後還是打扮打扮，別叫人拿你當宮女。”着視線在她頂上打轉，挑了個好地方伸一捅，“這兒插根簪，挑名貴的，明白嗎？”
頤行歪了歪腦袋，是，一面撫着身上坎肩，哀怨地：“是您讓我帶上行服的，路上方便，這會又嫌我不打扮……”
皇帝嘖了聲，“朕讓你帶行服，是打算到了熱河帶你去打獵，誰讓你趕路途中穿了？”邊邊搖，“朕現，咱們老是雞鴨講，你猜這是爲什麼？”
頤行：“必然是奴才太笨，沒領會主的意。”
皇帝不是，“是你還不瞭解朕，也沒和朕一心。你只顧眼前，朕要的是遠，所以咱們想不到一塊兒去，常背道而馳。”
他完，似乎些失望，揹着，慢慢向開闊處走去。
頤行聽了他這番，倒也些感觸，其實他看待事情比她透徹。大多候她覺得他還是挺聰明的，但因爲年輕的緣故，不也會陣缺心眼兒。
他在向前走，她沒跟上來，他又嘆了口氣，回瞧她，“你還傻站在那裏幹什麼，不想和朕一塊兒走走？”
頤行遲疑地看看四周圍，“荒郊野外，蛇蟲怪多的。”
皇帝哼了聲，心道你連那麼噁心的蛤/蟆也敢整缸地撈，世上還比你更五毒俱全的人嗎。這會兒他想散散，她倒拿喬起來，要是換了旁人，他一撂下不管了，可對象是她，自己就想讓她伴着，既然稀罕人家，退一步也是沒辦法。
“禁軍早把周圍肅清了，方圓百丈以內不會那些毒物的，你只管放心。”
頤行這才勉強挪動了步，他在前走，自己在後面跟着。
山林間樹影婆娑，涼風習習。抬望天，天上一輪明月高懸，皇帝喃喃：“深宮鎖閉，朕從沒踏着月色四處閒逛的機會，如今離開了紫禁城，方覺天地寬廣。”
頤行聽他這麼，抱着胸道：“您早年不也上外學辦差嗎，天南地北到處跑，又不是沒離開過紫禁城，什麼好感慨的。”
皇帝此刻滿懷柔情，抒感想，結果她忽然蹦出這麼一句來，立刻引得他枯了眉，“你可真是個不解風情的人。別人家姑娘看月亮，能看出兩行淚來，你是通條1做的嗎，一句就捅人一個窟窿眼兒？”
頤行被他一通指責，萎頓下來，訕訕對不住，“我不是成心的。那什麼……今兒晚上月色真好。”
皇帝不理她，眯着眼負仰望，語裏透出對往日的追憶，唏噓道：“其實在外辦差，苦惱的事兒很多，爲了得先帝一聲誇獎，多苦多累都要咬着牙硬扛。”
頤行沒好意，心道你五歲就封了太，到哪兒不是衆星拱月，你能喫過多少苦！這會兒對着月亮傷懷，真是閒的你。從沒見過這麼矯情的男人，就該面朝黃土背朝天，讓你下地幹兩天活，插兩天秧。
可是嘴上不能這麼，了這輩就完了，他一氣之下罰她去黑龍江砸木樁，自己這輩榮華富貴還沒享足，可不能輕易糟踐了自己。
是頤行討乖地：“天下第一家，看着多麼煊赫，可是家大也家大的難處。鳳龍孫們不受磨礪不能成才，先帝爺就算捨不得您喫苦，也還是得讓您出去學本事。因爲早年的錘鍊，如今您才把國家治理得這麼好，總算不枉費先帝爺一片苦心。”
這回皇帝受用了，：“這纔像句人，在帝王家，也在帝王家的苦惱，既然你能理解，將來孩到了年紀出去歷練，不許你哭天抹淚，要死要活的。”
頤行傻了眼，現這位萬歲爺之未雨綢繆，已經達到一種無中的境地。
“將來孩……”她艱難地嚥了口唾沫，“還不知道在哪兒呢，您怎麼想得這麼遠呀？”
他回了回，“怎麼？難道你不打算孩？了孩是一重保障，將來能當太後，不好嗎？”
好是好……可當太後的候，他不就龍馭上賓了嗎。
這麼一量，點悲傷，頤行垂首道：“我就是不當太後也能活得很好，您不用爲了激勵我孩，拿那個來引誘我。”
皇帝就着皎皎月色看着她，嘆了口氣道：“帝王家最缺的就是孩，早前宇文氏在南苑候，不兒連爵位都不能襲，所以祖輩上好些十四五歲就兒育女的。如今幾百年過去了，這個陋習倒是沒了，但孩照例緊缺，多少個都不夠。朕不想爲了孩，翻那些女人的牌，都皇帝三宮六院享盡豔福，可那些人不知道，這件事上朕受委屈了，還不能和別人，了要招人恥笑。”
頤行一聽來勁了，“您怎麼受委屈了，和我？是不是像唐僧落進盤絲洞似的，妖精們個個想喫您的肉？”
皇帝些扭捏，眼神飄飄望向了月下閃着銀芒的溪流，吱唔道：“那倒不是，朕是皇帝，她們不敢那麼對朕。”着頓了頓，“你年紀還小，和你，你也不明白，等你大自然就知道了。”
她認真忖了下，“奴才也是您的嬪妃呀，您不喜歡和她們，倒喜歡和我，爲什麼？”
她還是沒開竅，皇帝覺得她笨，但又懷疑她是不是裝傻充愣，意引他實，便道：“爲什麼，你自己琢磨。”
她想了半天，豁然開朗，“因爲我們尚家總出皇後，認真，您身上也流着尚家的血。您覺得尚家的後代還不錯，所以您願意抬舉我。可我如今還在天天繳金錁，您這麼獨守空房，得守到多早晚啊？”
皇帝些尷尬，紅着臉：“這事兒不用你操心，你只要好好養身就成了。”
頤行嘿了一聲，“天底下像您這麼能忍的不多見，句不怕您惱的，我還以爲您身上暗疾，不方便呢。”
她不着四六，他也堵了一口氣，成心要嚇唬她。是足尖一挑，把一根枯枝踢到了她腳邊，大呼一聲“蛇”！
頤行連看都沒敢看，嚇得一蹦三尺高，霍地蹦到他身上，淒厲的慘叫在山谷間迴盪，一重重，傳出去老遠。