“哦？”子鈺聞言斂住了神, 青廷見她低垂了眼睫，也不言語, 笑問道，“又在做什麼計量？”子鈺遂抬起了眼, 眸子裏透出璀璨的慧黠，“妾身很願意一猜，”見他不反對，緩緩道，“所謂故人，在水一‘方’？！”
青廷並未回答，站起身, 牽上她手, “陪我走走。”
天色已晚，彎月如鉤，午後落了一場陣雨，現下鼻端盡是一股盛夏夜晚略帶潮意的軟泥清香, 這後園子種植了大片的植物花草, 溼漉漉得被雨水一拌，便有些滑，子鈺走了一時，嗔道，“哪裏不好走，偏往這裏。”
說着四下裏看看無人，輕輕提起裙幅, 那一雙精緻繡鞋，果粘上了些泥水，正皺眉可惜，身子卻一輕，被他攔腰抱起，子鈺登時又驚又羞，聽他笑道，“一雙鞋子而已，也值你向我擺臉色。”
“快放我下來！”
青廷哪裏理她，“你不說我抱你少了？現在卻扭扭捏捏。”穩穩得走到青石板子路上，方將她放下，子鈺抬頭還要分辨，卻被攬靠到他懷裏，“噓——”
兩人便不再說話。
夜色濃深，這裏離王府主院很遠，沒有懸掛燈籠，子鈺望着眼前的一團濃黑，不知怎得，忽然從心底生出一點惆悵，好在環住自己的臂膀堅實，總歸在這濃黑的路上，有一點依靠。
眼前忽然出現點點星火，她只疑是看花了眼，再一看，確是點點亮光，由少而多，在草叢和夜空中飛舞。
“笑什麼？”
“沒有，”她輕笑答道，“我只想這時日真快，小時候見慣的螢火蟲，剛纔差點都不認識了。”
“呵，”聽她提及幼時，青廷的聲音也變得柔軟，“你那時候，是不是也編結了小簍，網這些蟲兒掛在牀頭？”
“當然有，”子鈺眯起眼，遙遙想到遠方家鄉的那張老舊的 板牀，那幅阿爹湊了多日銀兩給怕蚊蟲叮咬的她買來的蚊帳，還有阿孃輕柔的嗓音，“把這小螢火簍子掛在這兒，陪我們小魚兒睡覺……”
她必定是嘆氣了，輕抬起下巴，對上他含了幾分探尋的眸子，“剛纔，是方家的人來消息了麼？”
“是。”
“王爺，”環住他的腰，“我有些怕。”
他只是撫着她的頭髮，子鈺深深望着他沐浴在稀薄月光下的面容，知道這個男人決心和意志都是堅不可摧，將嘆息凝在胸口，繼續道，“不是爲我自己，只是想到n兒和月兒……”
青廷知道她想說什麼，吻上她脣，“我必將護得你我周全。”
邱得意通傳後，貴妃隨他進入內室。這大半年來，和帝聽從太醫張中放的建議，從乾清宮搬出，遷住養心齋，貴妃隔兩日便來一探，已成了習慣。
和帝從書卷中抬起眼，“坐吧。”
貴妃略施了禮，在下首坐下，仔細端詳了一下，道，“皇上近日來氣色很好，臣妾看着真是歡喜。”
和帝放下書卷，“有勞愛妃費心了。”
有小宮女捧了藥湯來，貴妃連忙接過，和帝對邱得意等人揮揮手，“你們都下去吧。”
待衆人都退去，和帝望着貴妃嫺熟地把藥勻涼，擺到他面前，喚道，“你坐過來些。”
貴妃聞言一怔，就着他下手坐下，卻被他深沉的目光看得有些發毛，抬臉強笑道，“皇上，快趁熱把藥喝了吧。”
和帝“嗯”了一聲，卻並不去動那藥，半晌方緩緩發話，聲音低而有力，不容辯駁，“你住手了吧。”
貴妃心內登時大慌，她使力按捺住，臉上雖還帶着笑，卻更加勉強，剛要開口，和帝的聲音更低，帶着些微不耐，“藏秀宮（即冷宮）那邊，還要朕再明說嗎？”
貴妃忙跪倒了身子，“臣妾惶恐。”
和帝停頓半晌，又開口道，“早兩年我看你將她那裏放着，無半分動靜，以爲你總歸是進益了些——哎，妙飛，這麼多年下來，你還是不能讓朕完全放心。”
貴妃一時間心亂如麻，不知他究竟是真已獲知自己的動向，還是在詐她，訥訥地竟說不出話來，額角也滲出薄漿般的汗液。
“嗯？”和帝的語氣，已經開始加重。
貴妃連忙抬起頭，見他的眼角，已出現不悅的獰色，顫顫道，“太子，太子前往藏秀宮，私會丁庶人，皇上知道麼？”
和帝神色木然，“所以你就沉不住氣了？”說着重重一哼，“遇事便好勇鬥狠，成什麼體統！”
貴妃聽他這話語氣雖重，卻是責大於罰，膽色方稍稍壯了些，眼淚也流了下來，“臣妾愚昧，一時蒙了心，還請皇上責罰。”見他半晌不語，乍着膽子抱住了他腿腳，泣道，“臣妾也是唯恐有人挑撥我母子關係，令我母子離心……”
和帝斥道，“糊塗！你只想怕他離心，怎不想着，你若真這般做了，會讓他徹底寒心！”
貴妃心中一動，直至此時，她才約摸真正領會到和帝今日的意圖，漸止住了哭，聽他又說道，“你養育太子多年，還不知道他的脾性？最是心底純良、恭敬順善，丁庶人的生養之恩，他不能忘，你十餘年的撫育之恩，他何嘗不也是銘記於心？再者這十多年來，你的精心撫育，諸多辛苦，宮內宮外，誰看不到？更何況是那樣一個純善的孩子！”
聽他對自己的肯定，貴妃眼角重又泛酸，喉頭哽咽，“皇上……”
“妙飛，”和帝居高臨下地看向她，語氣變得深長，“你天資聰穎，頭腦靈活，若生爲男子，未必比朝堂那些男人們差了去。然而，你還當明白，這治國之道，除去積極進取、多有籌謀之外，更重要的，是對人心和人性的把握啊！”
貴妃此時已是淚如雨下，她知道，和帝今日，是將她當作未來的太後來指教了，埋頭到他膝上，“臣妾錯了，臣妾知道錯了，”深埋在心底的種種情感澎湃着泛上，她拼命將其壓抑住。和帝撫着她顫抖的肩頭，聲音更加輕柔，“若你今日真將思琳殺死，則是真的親手將大榮未來的皇帝，推到自己的對面，知道了嗎？”
貴妃使力點頭，她抬起臉，淚眼中，和帝久病青黑的面容帶着深深的倦色，看着她，輕輕一笑，“朕乏了，你跪安吧。”
然則兩日後，冷宮內還是傳出消息，廢后丁氏，因舊疾復發，醫治無效，於深夜亡故。
太子得到消息時，震驚地無以復加，他抱住太子妃方氏，喃喃道，“怎麼會，怎麼會，前幾日我們派去的太醫，不還說母後的身子已經在慢慢恢復，怎麼突然就……”
方氏安撫住他，“殿下，您要節哀，要冷靜啊！”
太子垮下雙肩，垂下臉，因丁氏現今名份上只是冷宮中幽居的一個戴罪庶人，即便是曾經貴爲國母，依令也只能草草掩埋，太子作爲儲君，是絕不能前去治喪祭拜的。他只覺一股深痛，從內心深處傳來，直達四肢百骸，和着某種未知的恐懼，抓緊方氏的手，“讓，讓嶽父那裏，派人調查一下。”
方氏驚疑，“殿下，您真的要這麼做嗎？”
太子木木地轉過臉，對上妻子雪白的面龐，他喉頭乾澀，半晌才點點頭，“我要知道真相。”
貴妃的驚疑，絕不亞於太子，得到消息時，她正與宋姑姑在外間散步，聽罷便轉身回宮，步履之匆忙，身上佩戴的環佩都一陣叮咚亂響。
“太醫院怎麼說？”
宋姑姑見她從未有過的凝重，忙小心回道，“說是舊疾復發，自然病故。”
“自然病故？”貴妃的嘴角噙了幾分冷然的笑意，“怕遠沒有這般簡單。”
宋姑姑的擔憂卻大於這些驚疑，“皇上那邊，怕還是要懷疑我們的吧？”
貴妃心中更是心煩意亂，沉默了片刻，倏得站起，眼中精光暴綻，“憑他是誰，本宮都不怕！”