天色漸晚, 和帝剛用完晚膳，宮人們正忙碌收拾, 從邱得意到守門的小太監，每人都多帶了幾分小心, 整個大殿，只隱約從內寢傳來和帝的咳嗽聲，還有宮女手中偶爾發出的杯盞相碰聲，其他的，竟再無聲響。
貴妃到來時，看到的就是這般景象。
邱得意站在內寢的門口，他年歲也大了, 背好像更彎了些, 見到她，微微躬身行禮，貴妃輕問，“皇上……？”
邱得意輕輕道, “淑妃娘娘在裏面, 剛陪皇上用了晚膳，”頓了一下，有些猶豫，“皇上他，心情不好。”
貴妃點點頭，“通報吧。”
邱得意輕咳一聲，剛要說話, 裏間的和帝像是聽到了動靜，沉聲問道，“何人在外？”
“啓稟皇上，”邱得意忙轉身回答，“貴妃娘娘來了。”
和帝唔了一聲，就沒了聲響。
貴妃打簾入內，淑妃早已站起，自十年前她懷胎不幸流產之後，淑妃的性情，漸沒了做麗妃時的張揚輕快，特別是太後薨逝之後，言談舉止，更帶了幾多小心。
與貴妃，她早先也隱隱聽說當日自己流產一事的蹊蹺，但，那段事蹟，又牽扯着丁家與太子，她一介妃子，哪裏敢再去碰，更何況眼下的情形，日後怕都是要在這徐氏手裏過活的，因此竟裝的萬事不知一般，維持着以往的親厚。
“姐姐來了，”淑妃略一欠身，見貴妃一腦門官司的模樣，轉向和帝笑道，“皇上，天也不早了，容臣妾先行告退。”
淑妃退去，和帝只是靜坐其上，貴妃直直得跪倒在他面前，“皇上，您要相信臣妾啊！”見和帝不出聲，她心中的驚懼，比兩日前二人對話時更甚。
也不知過了多久，方聽他緩緩道，“起來吧。”
“皇上？”貴妃驚喜抬頭，看到他面色依然黑沉，無任何表情，忙穩住身子，又頓首道，“臣妾知道，您心中一定對臣妾還是有所懷疑，但臣妾想說，自上回聽了您的教誨，回去後，臣妾便如醍醐灌頂一般，絕不敢再有半點邪思。而現今丁庶人之事，只能說明有人一直暗中窺伺臣妾，企圖籍此挑撥太子與臣妾的母子關係，陷我於不義之地，皇上，您要明察啊！”
她說的懇切，和帝卻是緊皺着眉頭，強忍住竄到喉頭的咳意，勉力出聲問道，“哦？依你看，卻是誰呢？”
貴妃搖頭，“臣妾不願誣告他人，因手裏也實在沒有那人的證據，但此事事出蹊蹺，還請皇上一定要明察！”說罷重重叩首，趴伏在地。
“得意，”貴妃走後良久，邱得意聽到和帝沙啞低喚，忙上前，見他拄着頭，一副疲倦至極的模樣，勸道，“皇上，您先歇息吧，有什麼事，明日再說不遲。”
和帝搖頭，“將太子傳來。”
“皇上？！”邱得意還要再勸，和帝忽突然一陣暴咳，他連忙將帕子、痰盒遞上，一邊喚宮女進來，和帝握住他手，用帕子捂着嘴，輕搖搖頭，邱得意揮揮手，又命宮女們下去。
“皇上，”轉過身，卻見和帝看着帕子，有些發呆。
“皇上！”
那帕子上一片鮮紅，邱得意大驚，聲音也顫顫，“我，老奴這就去傳張先生！”
和帝扯住他，氣息低弱，“傳太子，還有，朕這次咳血，不得外傳。”
雖然如此，太子五日不去萬錦宮請安的消息，還是悄悄在朝臣中傳開，更有甚者，從內廷中傳出，在接下來太傅郝勝亮的一次講學中，郝太傅借古喻今奉勸太子，暗示其應當恢復對貴妃的請安時，一向尊師重禮的太子，竟然拂袖而走，把太傅幹晾在屋內，羣臣聽聞，無不譁然。
大家自然會將此事與不久前的丁庶人之死聯繫起來，貴妃暗殺丁庶人、卻被太子查悉的說法，已成了衆人口中的事實。皇帝病重、貴妃與儲君不合，不僅令安京朝中的羣臣人心浮動，據說就連北方的徐將軍，都派了暗使前來打探。
又過了不到三五日，天禧二十八年八月一日，久病未朝的和帝，突然在早朝中出現，雖只是處理了尋常政務，但其精神頗健，聲氣與思路都極清晰，其威嚴聲勢，比以往更甚，令下面的臣子們不敢逼視。
罷朝後，臣子們三三兩兩聚在了一起，霍思無走在最後，聽前面的大人們議論，只見一人用袍袖擦擦額頭，“多日未面見聖上，剛纔一見，竟比原先還要緊張——哎，這下好了，聖上龍體安康，實乃我朝最大的福分啊！”
霍思無識得此人，知道他是禮部侍郎，又見其他人也紛紛附議稱是，面上的表情都輕鬆了不少。霍思無明白，和帝康健，定然就壓得住貴妃與太子，羣臣一時也就不必絞盡腦汁、提心吊膽得站隊下注——
但，他眉間皺起，問題是，真的是這樣嗎？
這一晚，寧王府有些熱鬧。
上個月，王府長子謝祉燁十六歲生辰，按大榮的規矩，郡王滿十六歲時須賜封號，祉燁當日，得號東平；這一日，寧王選定了邱丹家的長女爲媳，擺宴慶賀。
說來，祉燁是這一輩皇室子弟中，第一個得賜封號的郡王，輝王家雖有正妃所出的兩名嫡子，也已封做郡王，但因都還沒滿十六，故未得封號。而現今寧王的勢力，在當前已成爲足以與貴妃抗衡的第二大派系，特別是經了太子與貴妃不合一事，又有一些明白的官員，希圖藉此機會來阿附。
青廷卻暫時謝絕了這些人，並嚴令家人不得收受禮物、不得私交他人，慶賀的宴會，只定爲家宴。
如此前來表忠的官員們，不免有一些人失望，但有一些更明白的，卻更加堅定了押注寧王的決心。
錚錚今晚格外高興，只見她身着金紅對襟立領縷金牡丹鳳凰刺繡褙子，兩色流蘇垂絛宮裙，披一條淺粉披帛，頭髮綰成了凌雲髻，上戴金絲八寶攢珠五鳳朝陽華勝，左顧右盼，笑語宴宴，神采飛揚。
本來，她是想把這聯姻的慶宴辦的熱熱鬧鬧，氣派非凡，無奈青廷有令，只辦家宴，來客限定在王府在京的親友，她聽了，有些不甘，但思及祉燁終是與邱家聯姻，如了自己的願，便重又高興起來。
此時，她正拉着邱家小姐英琬的手，笑語相話，說到高興時，英琬的面上，不禁一片飛紅。
邱丹的夫人何氏，坐在邱氏旁邊，看着女兒與錚錚相談甚歡，心內也喜歡，不一會，眼睛不由轉到旁邊的子鈺身上。
子鈺今日的扮相，華貴之處，卻也並不比錚錚多讓。淺黃纏枝牡丹丹鳳朝陽雲肩，金黃對襟立領縷金牡丹刺繡褂子，淺黃竹菊萬字刺繡馬面裙，梳了一個隨雲髻，插一枝盤鳳臨波吐珠步搖，額上兩根墜小米珠的金鍊，粉脂玉豔，儀態大方，雖氣質沉靜些，但絕不容人忽視。
子鈺一抬眼，何氏猝不及防得對上了她的眼睛，不妨被對方那冷淡的表情面容嚇了一跳，再一看，子鈺卻是對着她微微一笑，何氏忙也點頭致意，不知怎的，竟有種受寵若驚的錯覺。
“怎麼了？”邱氏見她動作有些慌張，問道。
“沒什麼，”何氏端起茶杯掩飾，過了一會，湊到她耳邊低聲道，“劉娘娘，好大氣勢。”
酒過三巡，錚錚心內暢快，酒了多了幾杯，見子鈺那裏坐着，冷冷淡淡的，問道，“妹妹今日，怎的話這般少？”
子鈺轉過頭，看向她，她氣質本就偏冷，此時在那一片明豔中，反更顯了出來，面對錚錚的意有所指，她沒有動氣，也沒有反諷，只平實答道，“昨日受了些風寒，頭有點疼，多謝姐姐關心。”
錚錚最是厭煩她這般，笑道，“那可得注意些，頭疼還是好的，若是寒到胸口，可就不好治了。”
子鈺微微一笑，“受教了。”
宴散後，青廷未來，想是去邱氏或錚錚那裏了。杜蘭德芬兩個，見子鈺披一件長衫，站在廊底下發呆，兩個人唧咕了一翻，還是上前，“娘娘！”
子鈺一轉身，對上兩人有些擔心的眼睛，杜蘭先忍不住，“您是不是氣萬娘娘？”見她搖頭，又問，“氣王爺？”
子鈺搖搖頭，半晌，忽然道，“這兩日，前來拜會王爺的人很多啊。”
德芬接道，“可不是，王爺都是在大書房（注：即前院書房）裏接見的，聽春喜姐姐說，連小德他們都忙得不停呢！”
見她如此說來，子鈺眉間的憂鬱之色愈重，不由奇怪，“王爺得意，這不是好事嗎？怎麼見您有些不大高興的樣子？”話未說完，猛被杜蘭扯了下衣袖，忙住了嘴。
子鈺卻並未責她多嘴，撫着廊柱，她心內恐慌，寧王府越得意，說明貴妃那邊受到的威脅越大，面對威脅的貴妃，她是見過的，處理威脅的手段，她更是熟知，從媚蘭、到麗妃——現下，寧王府已經成爲貴妃最大的威脅和障礙，依照貴妃的性格手段，她定會逼迫自己爲其打探，而如果自己拒絕——月華，月華卻在她的手裏！
心口處一陣絞痛，她抬頭看向夜空，月牙兒被陰雲遮擋着，淡得幾乎看不見，子鈺無聲默唸，我，該怎麼辦？