“這面盾牌……”
奧裏葉望着箱子裏極爲熟悉的重型塔盾，臉上的表情一時間差點沒能繃住。
消息渠道靈通，早在夏南迴到梭魚灣之前，就已經大概打探清楚了野莓崖上發生的情況。
知曉整個鐵巖之盾...
轟鳴尚未散盡，灼浪已如活物般舔舐着每一寸空氣。倉庫內半數木架在爆裂聲中坍塌，焦糊味混着硫磺氣息直衝鼻腔，火光將衆人臉龐映得忽明忽暗，如同地獄熔爐中掙扎的殘影。
霍根右臂橫舉，幽鱗盤守臂盾表面浮起一層青灰色鱗紋，嗡鳴微震——那顆火球撞上盾面的剎那，竟未爆開，而是被硬生生“吞”入盾心三寸，隨即化作一道熾白流火，沿着臂甲逆向奔湧，在霍根小臂外側炸開一圈蛛網狀裂痕，灼痕焦黑，皮肉翻卷，卻未傷及筋骨。
他喉頭一甜，強行嚥下腥氣，左腳後撤半步，膝彎微屈，重心壓低，【燼隕】直劍斜斜拖地，劍尖劃過焦土，拖出一星赤紅火星。
“是法師！”哈比克吼聲嘶啞，塔盾邊緣已被高溫烤得泛紅，“不是梭魚灣登記在冊的！這火球有滯空、無咒文、瞬發——是高階塑能專精者！”
話音未落，倉庫頂部轟然炸裂！
不是炸裂，而是整片屋頂被一股無形巨力向上掀飛，木樑斷裂聲如龍骨崩斷，碎瓦裹挾着火星傾瀉而下。月光驟然潑灑進來，照亮了懸浮於半空的身影——那人披着深海藍紋長袍，兜帽低垂，只露出下頜線條冷硬如礁石，雙手交疊於胸前，指尖懸停着一枚緩緩旋轉的赤色符文，正微微脈動，彷彿一顆尚在搏動的心臟。
“沙華魚人……不，是他們的‘祭司’。”霍根聲音低沉，瞳孔收縮如針，“不是隨行顧問，是主祭。”
他沒說出口的是——方纔那火球，根本不是衝着倉庫來的。
是衝着他。
從他踏入林間開始，對方就在等。等他放鬆警惕，等他分神於搜刮物資，等他站在八箱奧裏葉貨品正前方——那位置，恰好是整座倉庫結構最薄弱的承重節點，也是火球術引爆後衝擊波擴散最均勻的圓心。
對方要的，從來不是殺光所有人。
是要毀掉這批貨。是要讓鐵巖之盾小隊帶着空手回去，讓奧裏葉的委託徹底失敗，讓退潮幫與沙華魚人的交易蒙上“不可靠”的陰影——而這份陰影，最終會反噬到葛裏身上。
霍根忽然笑了。嘴角扯開一道極淡的弧度，卻無半分溫度。
他鬆開攥着【燼隕】劍柄的右手，任其垂落身側，左手卻緩緩抬起，五指張開，掌心朝上。
“塞莉，東南角第三根立柱，底部有暗格。”他語速極快，字字清晰，“阿古，你右側三步，地板裂縫下埋着火油罐——別碰引信，只撬開蓋子。”
遊俠與遊蕩者幾乎本能應聲而動。塞莉弓弦未搭箭，人已如離弦之矢掠向立柱；阿古匕首反手插入地板縫隙，肩胛骨一聳，整塊腐朽木板應聲翹起，底下果然露出三個鏽蝕鐵罐，罐口封蠟完好。
“嚎格！”霍根再喝，“酒桶！全部砸向西北角火堆！”
半獸人先是一愣，隨即咧嘴獰笑，抄起兩具屍體旁滾落的橡木酒桶，雙臂肌肉虯結如鐵鑄，狂吼着擲出——酒桶撞上火堆，烈焰騰地暴漲三丈，濃煙滾滾升騰，瞬間遮蔽了大半視線。
而就在這煙與火交織的剎那，霍根動了。
他並非撲向空中祭司，而是斜線疾衝，目標直指倉庫東側一扇半掩的窄窗。窗後，是堆放乾草與麻袋的雜物區。他靴底碾過焦炭，身形如電，在火光明滅間隙倏然騰空，左腳蹬上窗框借力，右腿旋踢，一腳踹在窗欞中央！
咔嚓！
整扇窗連同嵌入牆體的粗木框轟然向內爆開，碎木如刃四射。霍根人在半空，右手猛地探入懷中，再揚手時，三枚核桃大小的灰黑色圓球已破空而出，呈品字形飛向祭司下方三尺虛空——那裏，空氣正微微扭曲，似有水波漣漪。
“閃開！！！”哈比克終於反應過來，塔盾橫掃，將塞莉與阿古同時拽向自己身後。
三枚圓球在觸碰到那層無形屏障的瞬間，無聲湮滅。
沒有爆炸，沒有火光，只有一圈肉眼可見的灰霧驟然膨脹，如墨汁滴入清水，迅速暈染開來。霧氣所過之處，火焰黯淡，熱浪凝滯，連空氣中飄浮的灰燼都停滯不動，彷彿時間被割裂出一道狹長的縫隙。
【餘燼殘響·灰燼領域·零點三秒】
霍根落地，單膝跪地，咳出一口帶血的濁氣。領域反噬如鋼針刺入太陽穴，眼前發黑，耳中嗡鳴不止。但他沒時間喘息。
因爲祭司動了。
兜帽下傳來一聲低沉吟唱，非人聲調，如海底鯨歌般震顫骨髓。他指尖赤符驟然碎裂，化作七道赤鏈，如活蛇般向下纏繞——不是攻擊，是牽引。七道赤鏈精準咬住七箱奧裏葉貨品的箱角，猛地一收！
木箱離地而起，箱體劇烈震顫，箱蓋崩飛，菸草、礦石、古董嘩啦傾瀉而出。但赤鏈並未停止，而是繼續收緊，將所有物品強行聚攏、壓縮，最終在半空凝成一顆直徑兩尺的渾圓球體，表面覆蓋流動赤焰，內部隱約可見古董瓷器的碎裂紋路與礦石棱角。
“獻祭啓動。”霍根聽見自己嘶啞的聲音，“他在把貨物當祭品，直接獻給沙華魚人神殿！”
話音未落，球體中心驟然亮起一點幽藍——那是深海漩渦的色澤，冰冷、貪婪、毫無生機。
幽藍迅速擴散，吞噬赤焰，球體表面浮現出無數細密鱗片，層層疊疊，由虛轉實。球體開始旋轉，越轉越快，發出嗚嗚尖嘯，倉庫地面磚石寸寸龜裂，裂縫中滲出腥鹹海水。
“糟了！他要開傳送門！”哈比克臉色慘白，“這玩意兒一旦成型，整個野莓崖的潮汐力場都會被撕開裂縫，沙華魚人能直接派戰艦登島！”
沒人敢質疑。矮人隊長額頭青筋暴跳，塔盾邊緣已開始滲出細密水珠——那是空氣溼度被強行抽離的徵兆。
霍根卻忽然站起身，抹去脣角血跡，轉身走向倉庫角落那堆尚未被波及的醃肉箱。他掀開箱蓋，抓起一把粗鹽，又從腰囊掏出個油紙包，抖開，裏面是幾片風乾的鯊魚鰭——正是此前在地牢外拾取的證物。
他將鹽與鰭片混合，攥在掌心，閉目。
再睜眼時，眸中已無一絲血絲，唯餘兩簇幽藍冷火，如深海最底處亙古不熄的磷光。
“【餘燼殘響】……第二段共鳴。”
他低聲呢喃，右腳重重踏地。
咚。
不是聲音，是震動。以他爲中心，一圈肉眼不可見的波紋轟然擴散，撞上旋轉祭品球體的瞬間，球體表面鱗片齊齊一滯，幽藍漩渦邊緣竟浮現出蛛網狀冰晶！
“他在干擾獻祭錨點！”塞莉失聲驚呼，“用鯊魚鰭上的‘深海怨念’做反向共鳴，鹽是固化怨唸的媒介——他瘋了？！這會燒穿自己靈魂迴路！”
霍根沒回答。他左臂幽鱗盤守臂盾上的裂痕正瘋狂蔓延，青灰鱗紋寸寸剝落，露出底下猩紅血肉；右手指節因過度握拳而迸出血珠，滴落在焦土上，嗤嗤蒸騰。
但他抬起了【燼隕】。
劍尖緩緩上挑，指向祭司眉心。
“葛裏要的是交易成功。”他聲音平靜得可怕，“可我要的……是讓他永遠記不住，今晚見過誰。”
祭司兜帽下終於傳來一聲短促冷笑。
下一瞬，他左手猛然下劈！
不是攻擊霍根，而是斬向自己右臂！
嗤啦——
整條手臂自肘部齊根斷裂，斷口處沒有鮮血噴湧，只湧出大團粘稠墨綠漿液，漿液落地即燃，化作數十條扭曲蠕動的墨綠色觸手，嘶鳴着撲向霍根——每一條觸手上，都生着三隻豎瞳，瞳孔深處映着同一張臉：葛裏。
“幻象編織者……”哈比克倒吸冷氣，“沙華魚人‘深喉祭司’的血脈天賦！”
觸手未至，霍根已閉目。
他聽見了。不是風聲，不是火聲，是三十裏外海面下，某座沉船殘骸中，一隻被釘死在龍骨上的哥布林，正用僅存的牙齒啃噬鐵鏈的咯咯聲。
是餘燼殘響的第三段記憶。
他猛地睜眼，【燼隕】直劍脫手飛出，劍身在半空嗡鳴震顫，劍尖竟自行轉向，直指其中一條觸手豎瞳——那瞳孔深處葛裏的臉，正微微張口，似在無聲吶喊。
劍尖刺入瞳孔。
沒有實體接觸。劍尖沒入的剎那，整條觸手猛地僵直，豎瞳中葛裏的影像驟然扭曲、拉長，化作一道淒厲尖叫——
“啊——！！！”
尖叫並非來自觸手，而是來自百步之外，野莓崖最高處的燈塔。
霍根知道。那是葛裏此刻正站立的位置。
他聽見了。葛裏在燈塔頂層，正對着一枚鑲嵌鯊齒的青銅羅盤低語禱詞，羅盤指針瘋狂旋轉，指向此處。而就在剛纔那一瞬，葛裏喉嚨裏湧上的，是比任何劇痛更尖銳的窒息感——彷彿有隻無形的手，攥住了他三十年來從未真正鬆開過的、對權力的絕對掌控欲。
幻象被斬斷的反噬，穿透了空間。
祭司身體劇烈一晃，兜帽滑落半邊，露出一張覆滿灰綠鱗片的臉，右眼已徹底潰爛，流淌着墨綠色膿液。他死死盯住霍根，第一次開口，嗓音如礁石摩擦：
“……哥布林。”
霍根沒應答。他俯身，從醃肉箱底層抽出一把鏽跡斑斑的剁骨刀——那是先前清理戰場時，他悄悄藏下的。
刀身厚重，刀刃捲曲，卻異常順手。
他緩步向前，踩過燃燒的乾草，踏過凝固的血泊，走向祭司。
每一步，腳下焦土都浮起細微灰燼，灰燼升空，卻不飄散，而是懸浮於他身側，漸漸勾勒出模糊輪廓：矮小，佝僂，皮膚褶皺如陳舊皮革，耳朵尖長，瞳孔在灰燼中幽幽發亮。
一個哥布林。
不是幻象。是【餘燼殘響】從他靈魂深處打撈上來的、早已被遺忘的錨點——那個在鹹水區垃圾堆裏，曾用半塊發黴麪包換走他第一把小刀的哥布林老賊。
霍根舉起剁骨刀，刀尖輕點自己左胸。
“你獻祭貨物，我獻祭記憶。”他聲音沙啞，卻字字如鑿，“拿走我的‘人’，換你沙華魚人今晚的失敗。”
灰燼中的哥布林輪廓驟然明亮，張開雙臂，撲向霍根。
沒有痛楚。只有一種溫熱的、令人昏沉的剝離感，彷彿靈魂被溫柔地剖開一道縫隙。霍根看見自己童年時偷竊的第一枚銅幣，看見鹹水區巷口總在雨天漏水的破屋檐，看見某個哥布林蹲在牆角，用指甲在泥地上畫出歪扭的箭頭，指向角鯊幫藏寶庫的方向……
所有細節，所有溫度，所有氣味，正被灰燼無聲吞噬。
祭司潰爛的右眼中，第一次閃過真正的驚駭。
他明白了。這不是戰鬥。是等價交換。霍根用自己作爲“人類”的全部過往，兌換一次對沙華魚人獻祭儀式的精準破壞——而代價，是從此以後，他將不再記得自己爲何而戰，爲何而痛，爲何會在深夜驚醒，只因聽見遠處碼頭傳來熟悉的潮聲。
剁骨刀落下。
沒有砍向祭司，而是狠狠插進自己左肩胛骨下方三寸。
噗嗤。
鮮血噴濺，混着灰燼，在空中凝成一道短暫閃爍的符文，隨即炸開，化作萬千光點，盡數湧入那顆幽藍漩渦球體。
球體劇烈震顫，表面鱗片大片剝落，幽藍光芒明滅不定，漩渦中心，那艘本該浮現的沙華魚人戰艦虛影，開始扭曲、拉長，最終化作一艘破敗不堪的哥布林獨木舟，船頭插着半截腐爛的魚骨，船艙裏堆滿生鏽的鐵釘與發臭的海藻。
——獻祭被篡改了。供奉給神殿的，不再是價值連城的貨物，而是一艘象徵着卑賤、混亂與無序的哥布林小船。
祭司發出一聲不似人聲的咆哮，雙手猛拍胸口，墨綠膿液如泉湧出，試圖修補漩渦。但爲時已晚。
轟隆——！
整顆球體向內坍縮，繼而無聲炸開。沒有火焰，沒有衝擊，只有一陣席捲全島的、帶着濃重海腥味的寒風。風過之處，火焰熄滅，焦土結霜，連空氣中的血腥味都被凍成細小冰晶，簌簌墜地。
寒風盡頭，燈塔方向，傳來一聲悶哼，隨即是青銅羅盤墜地的清脆聲響。
霍根單膝跪地，肩膀傷口血流如注，卻咧開嘴，笑得像個剛搶到蜜糖的孩子。
他抬起沾血的手，指向倉庫外。
“塞莉，阿古，嚎格。”他聲音微弱，卻異常清晰，“去救地牢的人。按我之前說的路線，兩刻鐘內，必須全部帶出來。”
哈比克怔怔看着他：“你……不跟我們一起？”
霍根搖搖頭，從懷中掏出一個油紙包，打開，裏面是半塊乾硬的、混着砂礫的燕麥餅——他一直留着，從鹹水區帶來的最後一塊。
他掰下一小塊，放入口中，慢慢咀嚼。粗糙的顆粒刮過喉嚨，帶來久違的、鈍鈍的痛感。
“我要在這裏，等一個人。”他望着倉庫門外漸亮的天光，輕聲說，“等那個……忘了我名字的混混，回來。”
遠處，野莓崖主峯方向，一道踉蹌身影正發足狂奔，衣衫凌亂，臉上糊滿血與泥，正是被霍根扔出窗外的鐵巖。他懷裏緊緊抱着兩盒夏爾島捲菸，煙盒邊緣已被汗水浸透。
而就在他身後三百步的密林陰影裏，一襲深海藍袍靜靜佇立。祭司右眼空洞，左眼死死盯着鐵巖背影，手中捏着一枚剛剛捏碎的、殘留着哥布林爪印的青銅徽章。
徽章背面，用蝕刻古語寫着一行小字：
【凡觸此印者，皆爲吾等‘深喉’之餌。】